— Эти впервые явились. А после такой встречи еще долго не появятся, — махнул рукой Алек.

У меня в груди зашевелились неприятные предчувствия. Когда мы разобрались с клубком идиотских ошибок и недоразумений, я априори посчитала, что принц обрадуется возможности выбраться из ссылки и вернется в столицу. Но как выяснилось — ошиблась.

— То есть, ты не хочешь отсюда уезжать? — прямо спросила я.

— Да нет, почему же. Можно и уехать.

— Тогда в чем дело?

— Создатели, Олгa! — он встал. — Ну, сама подумай! Ты мне столько новостей привезла! Твоя помолвка не состоялась. Отец умер. Я, оказывается, больше не изгнанник. Но ни сестра, ни брат даже не удосужились мне об этом сообщить. А ведь они оба знали о приказе Правителя: «путешествовать». И про то, что я не оставил адреса, можешь не упоминать. Неужели ты действительно думаешь, что для Правителя континента проблема найти одного магика, который и не прячется особо? Да я навскидку тебе перечислю десяток способов от кровного поиска до Тайной канцелярии.

— М-да…

— И какой я должен сделать вывод? Если меня не позвали даже теперь, значит, просто не хотят видеть. Вот и все.

Его слова звучали логично. Тем более что я помнила, как Аленна разговаривала с братом в моем присутствии. Но с другой стороны мне не давало покоя подозрение, что их неприязнь — следствие такого же идиотского недопонимания, как было и со мной.

— Но мне не спрятаться в глуши. Слух об этом рано или поздно пройдет по округе, и тут появится нечто худшее, чем дюжина поселян с вилами. Через неделю-другую сюда зачастят толпы религиозных фанатиков. Что станет тогда с твоим покоем? И еще одно… Я. Я хочу тебя видеть, — медленно проговорила я. — Этого для тебя недостаточно?

— Я совсем забыл про твой новый титул. Его восприняли настолько серьезно?

— Серьезнее, чем мне бы хотелось, — поморщилась я, не зная, как объяснить ему, что мой нынешний статус одним титулом не исчерпывается.

— Хорошо, — сдался Алексан. — Я поеду с тобой.

Я понимала, что он согласился исключительно под давлением банального шантажа с моей стороны. Где-то глубоко в душе шевельнулось нечто похожее на совесть. Но я быстро задавила это ощущение. В конце концов, и ему, и наставнице давно пора оставить в прошлом детские обиды.

Сборы не заняли много времени. Мы заночевали уже в нескольких часах пути от Подгорья в довольно большом городе. А к обеду добрались до столицы.

Когда над черепичными крышами показались высокие шпили дворца, Алек умолк окончательно, погрузившись в свои мысли. Я не стала его тормошить — пусть подумает, ему полезно. Как, впрочем, и мне.

Сейчас, оказавшись почти у цели, я начала сомневаться, правильно ли поступила, настояв на этой поездке. Отвратительные картинки, вроде злобно хохочущей наставницы, вышвыривающей брата за ворота, и презрительно кривящего губы Никса то и дело всплывали перед глазами, заставляя меня беспокойно вертеться в седле. Умом я понимала, что Аленна в любом случае не пойдет дальше грубых шуток, а Никса мы и вовсе скорее всего не встретим. Но спокойнее почему-то не становилось, и я то и дела косилась на едущего рядом принца.

Алек смотрел прямо перед собой, едва заметными движениями поводьев направляя своего громадного варана, такой же эмоциональный, как мраморная статуя. Мысленно сплюнув, я взялась за цепочку амулета: страже придется показать мое настоящее лицо.

Только нервным напряжением я и могла объяснить глупость, которую совершила впоследствии: задумавшись, я сняла личину гораздо раньше, чем мы добрались до ворот, да еще посреди людной улицы.

Вараны шли шагом, как и положено в городе. Я почувствовала, что кто-то тянет меня за полу, и нетерпеливо отмахнулась. И тут же почувствовала чужие руки чуть ниже. В потом кто-то дернул меня за сапог, и я наконец сообразила, что происходит.