Почтенный маг уходил из дворца с легким недоумением, но с улыбкой. Король приказал в следующем году открыть краткосрочные курсы для магов-бытовиков, интересовался трудоустройством выпускников и пообещал устраивать конкурс на должности городских магов, чтобы у молодых магистров был интерес искать работу не только в столице.

А король Дагобер между тем узнал, куда отправились на практику травники и артефакторы. Точнее по какой дороге. Свой вопрос он конечно замаскировал тревогой о безопасности студентов, и получил развернутый ответ, а весь остальной разговор был терпеливой и тщательной маскировкой. Указ об организации нового ускоренного курса были подготовлены его секретарями еще весной.

Оставшись один, король запер двери, навесил все возможные охранки и сигналки, а потом приоткрыл окно и стремительно покрываясь перьями вылетел, чтобы спрятаться в кроне ближайшего дерева. Он не хотел привлекать к себе внимания, поэтому немного посидел на ветке, привыкая к телу, и невольно подслушивая рассуждения своих советников о том, что время идет. Количество невест все уменьшается и вот-вот будет названа та самая, единственная и неповторимая. Кто же станет Великой королевой?

***

Из села студенты уезжали задумчивыми. Без смеха и песен. Зато с новым опытом и... запасами еды! Пока Рада и Кора торговали амулетами, парочка травниц выменяла мешочки с травными сборами на соленый сыр и копчености. Шустрый парень-артефактор зарядил амулеты купцам из проезжающего каравана. Другой парень, имеющий хорошую силу воды, почистил селянам колодцы, и вывел родник.

Разговорившись в пути, молодые маги с удивлением поняли, что магистры нашли возможность заработка для всех! Правда не нашлось в селе столько монет, но молодняк запасся едой, полотном, посудой для варки зелий или пряденой шерстью для простеньких амулетов-плетенок. Все нашли свою выгоду, необходимую именно им!

- Магистр, - Радмила чтобы проверить свою догадку подпихнула дремлющего в седле мага, - вы поди всю ночь раздумывали, кого куда отправить деньги зарабатывать?

- А чего тут думать, - фыркнул Альфредус так и покачивался, старательно изображая спящего, - каждый год этим путем на практику ездим. Трактирщик список составляет, кому чего надо, а мы уж решаем, кто и куда.

У Рады запунцовели уши. Выходит, их тут как котят за бантиком водили?

- Чего это ты? - старик выпрямился и покачал головой: работали вы сами, честно. Мы лишь подсказали чуть-чуть. Ну представь тебя бы отправили колодцы чистить? Толку с того? Или вон Карину твою амулеты заряжать? Она не маг, она травница! И так с каждым. Запомнили все и в головах отложилось, что вот это у вас получается и этим заработать можно. Да и кроме тебя догадливых не нашлось, глянь, как все довольны! У Весняны котла не было, а теперь есть! В столице она за год на него заработать не могла. У Швирса сапоги новые, а то со старыми беда была. У Христи запас полотна такой, что всем сестрам рубашки нашьет.

Магичка покраснела. Ну да, они с Кариной пусть и штопали порой чулки, но все же в одежде или обуви не нуждались, а на практику в Лес поехали не самые богатые ученики, а самые умелые. Преподаватели не дураки у оборотней неучами позориться.

Закончив разговор, магистр снова задремал, а Рада задумалась и не заметила, как оказалась в конце каравана. Очнулась, услышав карканье. Крупный ворон пролетел над колонной студентов и приземлился на сухое дерево, с которого хорошо были видны окрестности. Преподаватели оценили садящееся солнце, готовое кострище и примятые, но вполне годные лежанки из сосновых лап и опада.

- Привал! - объявил магистр Юлиус.

- Девочки, до заката надо успеть лишайники поискать, - напомнила травницам магистр Тианна.

Магистр Альфредус молча спешился, и первым делом отправил артефакторов за дровами.

Рада спустилась с холма, на котором располагался лагерь, и двинулась вдоль ручья, надеясь отыскать упавшие деревья. Вблизи от стоянки давно путники выбрали, а у воды, случается, в паводок дерево подмоет, а после оно засохнет. Ворон шумно пролетел мимо, приземлился где-то впереди, а через минуту из кустов вышел лорд-Ворон в своем обычном плаще с капюшоном.

- Добрый вечер, леди Тулон, - хрипло проговорил он.

- Добрый вечер, милорд.

- Вы так неожиданно уехали...

В голосе мужчины послышался упрек и Рада как норовистая кобылка тут же вскинула голову: