- Нет, - Рада взяла себя в руки, - они были очень милыми, даже проводили до крыльца. Просто у меня амулет не получился.
- Бывает, - философски заметила травница, - давай поедим, сразу станет веселее!
На следующий день лорд-Ворон тоже не появился и на следующий. А почти через неделю отец вдруг попросил дочерей попозировать придворному художнику.
- Мэтр не молод уже, а невесты королевские сидеть не желают. Я вас с мамой во дворец провожу в день отдыха, а вечером заберу.
Девушки переглянулись:
- Папа, - начала Рада, - может не стоит? У нас учебы много, и выходной один!
- Книги можете с собой взять, - отмахнулся капитан, - да и мэтр пообещал написать ваши портреты. Мама с вами побудет, хлыщей отгонит, может и на ее портрет времени хватит.
Вот тут сестры переглянулись. Мама у них красавица, а портрета ни одного нет! Непорядок!
- Мы согласны! - объявила Карина, и вопрос был решен.
Утром в храмовый день дочери капитана надели свои самые нарядные платья, уложили волосы, накинули на плечи кружевные шали, и вместе с отцом и матерью отправились во дворец.
Под мастерскую художнику выделили светлую комнату на стыке дворцовых покоев и «детского» крыла. Капитан сам привел своих женщин к мэтру, проверил, чтобы в комнате не было никого кроме живописца, пообещал прислать чай и пирожные, и ушел проверять посты. Художник, блестя глазами поприветствовал моделей, и покрутив их в пируэтах нескольких танцев сделал выводы:
- Вас леди Тулон, я попрошу сесть в кресло, - обратился он к Снежане, - если не трудно, накиньте шаль на одно плечо, вот так, а в эту руку возьмите цветок или веер. Отлично! Прошу вас посидеть так буквально полчаса!
Снежана замерла, а художник схватил большой лист картона, и набросал ее лицо, несколькими линиями и пятнами растушевки.
- Теперь отдохните, миледи, почитайте книгу или займитесь рукоделием, а я займу юных леди!
Карину мэтр после нескольких набросков усадил за клавесин и дал в руку подставку для попугая, чтобы изобразить жезл одной из покровительниц Леса. Радмилу крутил подольше, и в результате прислонил девушку спиной к обломку колонны, а в руки ей дал
арфу.
- Я не играю на ней! - возмутилась магичка.
- Вы нет, - терпеливо объяснил художник, - а вот невесты Его Величества играют. Прошу вас, леди, потерпите совсем чуть-чуть! - и снова схватился за картоны.
Когда Рада уставала стоять, мэтр переключался на Карину, когда на лице оборотницы проступало утомление, художник просил Снежану улыбнуться, вспоминая о муже. Девушки сидели, стояли, замирали в движениях танцев, а живописец кружил вокруг, как пчела вокруг цветов, делал наброски, швырялся мелками, ломал карандаши и непрерывно рисовал, успевая болтать и насмешничать.
Около полудня подали чай и сладости, но вдохновленный портретист не глядя проглотил что-то с тарелки, запил одним глотком из чашки, и снова ринулся к наброскам. Когда Тулон пришел выручать своих девочек, они устало дремали в креслах, а художник перед мольбертами наносил последние штрихи на три небольших портрета написанные пастелью.