Теперь нужно было заняться оправой. Стандартные заготовки для перстней можно было купить в магазине «Все для артефакторов». Их изготавливали обычные ювелиры, не имеющие магических сил и особых талантов. Просто грубый перстень из нужного металла, который артефактор магией и инструментами подгонит под необходимые ему размеры и формы. Раде подошла медь. Металл не слишком дорогой, но пластичный, отлично принимающий гравировку. Необходимые руны давно выписаны на листочек, формула проработана и максимально сокращена. Кольцо — это не рама зеркала, много не напишешь!

Девушка пыхтела над гравировкой до заката. Потом взялась за фольгу. На нее тоже следовало нанести рунические знаки, превращая кристалл хрусталя в подобие зеркала. Примитивно, даже грубо, но достаточно просто. В конце концов ее никто не обучал плавить стекло, изготавливать ртутную амальгаму и выливать стеклянную массу поверх расплавленного олова, чтобы будущее зеркало получилось ровным. Для ее целей хватит и перстня.

Последнее действие - установка кристалла в «лапки» поверх уложенной на тончайший клеевой слой фольги. Рада даже дышать перестала, вмещая с помощью пинцета сверкающий камушек в оправу. Рррраз! Получилось! Фольга не сдвинулась! Теперь нежно-нежно зажать кристалл и активировать руны! Сначала засветились те, что прятались под хрусталем, потом огненная змейка пробежала по медному ободку, перекинулась на кольцо, и погасла. Готово!

Девушка с облегчением выпрямилась, взглянула на часы и застонала - стрелки показывали второй час ночи. Задуманное она выполнила, но осталась без ужина и купальни. Придется шарить на кухне и обтираться полотенцем, а завтра с утра нужно бежать в Академию! Впрочем, тут Радмила покрутила кольцо, результат стоил усилий! Для первокурсницы и вовсе неплохо!

Зевая, она отправилась в комнату, которую делила с Кариной и обнаружила там поднос с остывшим ужином, кувшин с остывшей, но еще теплой водой, три полотенца и чистое белье на крючке рядом с тазом. Улыбаясь, девушка быстро ополоснулась, стараясь не шуметь, съела мясо с пряностями и кусок пирога, а потом легла в постель, представляя, как завтра сорвет личину с лорда-Ворона, и потребует от него больше никогда не присылать ей подарки! Особенно без записки!

***

Король Дагобер чувствовал себя виноватым. Надо же, не удержался, отправил букет цветов дочери капитана! Просто заглянул в цветочную лавку, побродил среди букетов, выбрал тот, что чем-то напомнил ему Раду, оплатил и написал адрес доставки. Потом, во дворце, словно извиняясь перед невестами приказал садовникам нарезать и доставить каждой девушке по букету «от Его Величества». Даже не уточнил, какие цветы отправлять, просто распорядился:

- Подберите из того, что есть в оранжерее, - и ушел в кабинет.

Даже скучнейшие отчеты и аналитические записки не смогли вымести из головы короля это противное ощущение. Он изменяет своей неведомой королеве! Предает невест, которые томятся в ожидании знаков его внимания!

Махнув рукой на бумаги, Дагобер отправился в «детское» крыло в неурочное время, и с удивлением узнал, что нет, не томятся его невесты! Напротив! Без него они весело носились по залу для танцев, играя в жмурки. Нянюшки сплетничали, попивая «чаек» из фарфоровых чашек, камеристки болтали с лакеями. Пажи терлись возле окон зала, подглядывая за юницами, и строя глазки придворным дамам будущей королевы.

Монарх постоял, посмотрел на это веселье и так же незаметно, как появился, ушел. Ему нестерпимо захотелось увидеть Радмилу. Пусть она его не видела, только чувствовала, убегала и ставила ловушки, он готов был смотреть на девушку ежеминутно. Жаль, нельзя написать ее портрет...

Покружив вороном над домиком капитана Тулона, Дагобер вернулся во дворец, и вспомнил вдруг традицию гвардейских полков создавать памятные альбомы. Огромная книга, нередко переплетенная в тонкую кожу, бархат или металл хранилась в офицерской гостиной. В нее заносили все важные новости полка - прием новых офицеров, награды, битвы или успешно пройденные учения. А еще для альбома непременно писались небольшие портреты командиров. Если традиции остались прежними, в этом альбоме есть старый портрет капитана - двадцатилетней давности. Не поря ли его обновить?

В нетерпении король не мог спать, и рано утром, едва забрезжил поздний осенний рассвет приказал доставить к нему лучшего художника портретиста, умеющего писать и большие, парадные полотна, и миниатюрные портреты для шкатулок и медальонов. Часа через полтора художник прибыл. Немолодой уже сухощавый, но бодрый, он выглядел достаточно безобидно, чтобы отец подпустил его к юным дочерям.

- Вот что, мэтр, - сказал король, едва живописца представили, - сейчас вы принесете мне клятву молчания, на моем родовом перстне, а потом узнаете задание.

Портретист, не колеблясь клятву дал. Да и что опасного могут предложить художнику? Написать портрет любовницы короля? Или его бастарда? В любом случае, это будет работа, с неплохой оплатой.

- Сегодня я отдам приказ написать портреты моих невест, - сказал Его Величество, когда магические искры на перстне погасли. - А потом посоветую командирам освежить портреты в альбомах гвардейских полков. Работу оплатит казна. Вы нарисуете девушек и командиров всех четырех полков. В сроках я вас не ограничиваю. Но в первую очередь вы должны как бы для тренировки, написать семью капитана охраны дворца. Его зовут Иврен Тулон. Каждому отдельный портрет или набросок. А потом вы сделаете для меня копию портрета его старшей дочери. Именно этот мой приказ вы должны сохранить в секрете под страхом скорой и мучительной смерти. Вам ясно?

Художник закивал. В его седой голове поднялись тысячи мыслей, но он благоразумно их сдержал.

- Можете сделать копии портретов моих невест для их семей, за отдельную плату от родственников конечно. Можете писать хоть кухарок и горничных, если они вам заплатят, но портрет, о котором я вам говорил, должен быть у меня в самое ближайшее время! Все, можете идти!

Тут король вызвал капитана Тулона и велел ему проводить художника к невестам.

Мэтр Сиаль семенил рядом с начальником стражи и взволнованно рассказывал ему о великолепном заказе, который только что сделал ему король: