— Тоді навіщо ти вбив мого друга? Ти так і не відповів.

— Він сам винен, — Патрік награно зітхнув. — Йому не варто було вдавати з себе героя. Адже я попереджав його, що це погано скінчиться. Але він не послухав, тому мені довелося вжити надзвичайних заходів.

Симона з ненавистю подивилася на хлопця.

— Ти і є монстр, — вимовила вона, з жахом спостерігаючи, як після її слів на його обличчі проступили риси хижака, який ні перед чим не зупиниться заради досягнення власної мети.

— Гаразд, годі балачок. Повернімося до справ, — холодно відповів Патрік. Судячи з усього, розмова починала йому набридати.

Він знову простягнув комп"ютер Симоні, проте, перш ніж вона встигла взяти його в руки, десь у темряві за межами табору заграла мелодія «Хеллоу, Доллі!».

Симона і Патрік здивовано повернули в той бік голови. При цьому дівчина відчула неймовірне полегшення: по-перше, до неї повернулася надія, що Мартін живий, а по-друге, це відволікло Патріка, який, у свою чергу, ворожо насупив брови. Він явно не планував відхилятися від головної мети — отримання грошей, тому це роздратувало його ще більше. Він закрив кришку ноутбука, сховав його в наплічник, дістав скотч і наблизився до своєї полонянки. Симона ледь не застогнала, чудово розуміючи, що на неї очікує: протягом певного часу вона буде намагатися розрізати скотч скалкою, щоб звільнити руки. Як це знайомо! Та й нехай! Все одно у неї немає сил чинити опір.

Патрік з незвичайною спритністю обмотав їй руки — на щастя, у нього вистачило глузду зв"язати їх спереду, а не у неї за спиною, — витягнув з наплічника окуляри нічного бачення та начепив їх на лоба.

— Я відійду ненадовго. Перевірю, що там коїться. А ти нікуди не йди — ми з тобою ще не закінчили. І краще б тобі не робити нічого такого, про що ти потім пошкодуєш.

Коли він зник з очей, Симона спробувала зірвати скотч зубами. Попри величезні зусилля, їй це не вдалося. Тоді в хід пішло скло, яке було затиснуто між колінами. За його допомогою вона сподівалася розрізати липку стрічку, що теж виходило не дуже успішно. А якщо цей покидьок зараз повернеться? Другого шансу вона точно не матиме. Треба щось вигадати, причому швидко.

Симона підвелася з землі та, намацавши в кишені мобільний — його можна було використати як ліхтарик, — кинулася в темряву. Єдине, що їй спало на думку, це відшукати кинутий наплічник — у ньому в бічній кишені лежала заряджена ракетниця. Вони з Мартіном прихопили її з собою для екстреного випадку. Шкода, що Симона згадала про ракетницю лише зараз і не забрала її відразу, оскільки знайти наплічник у темряві буде непростим завданням, особливо без належного освітлення. До того ж бігти зі зв"язаними руками — ще те задоволення. Добре хоч коліно не боліло, і це дозволяло їй пересуватися з пристойною швидкістю. В одній руці Симона тримала мобільний телефон, освітлюючи ним дорогу, в іншій затиснула шматок скла, який боляче дряпав пальці. Та раптом десь праворуч почувся крик, після чого все змовкло і знову настала тиша. Вщух навіть вітер.

Симона завмерла на місці, намагаючись відновити дихання. Її серце вистрибувало з грудей, вона відчувала себе абсолютно безпорадною в цій ситуації. Добре, що багаття яскраво горіло: воно слугувало їй орієнтиром і допомагало дотримуватися вірного напрямку, щоб не збитися з курсу. І хоча до нього було далеченько, вона помітила на тлі вогню темний силует. Отже, Патрік повернувся до табору і вже знає про її втечу. Ще й телефон, блимнувши, відключився — вочевидь, закінчився заряд батареї. От дідько! Тепер їй нізащо не знайти наплічник, але і в табір повертатися не можна. Принаймні доти, поки вона не зніме клятий скотч. Симона зробила декілька невпевнених кроків у темряву, намагаючись не наступати на каміння, коли чиясь рука схопила її за плече та різко смикнула.

— Тихо, не кричи, це я, — почула вона шепіт біля самого вуха і ледь не зомліла.

Це був Мартін, він пригорнув дівчину до себе, щоб дати їй час оговтатися. Її груди заходили ходором від ридання.

Дякувати богу, він живий! А вона вже й не сподівалася, що коли-небудь зможе побачити його обличчя та дивовижну усмішку, в яку закохалася з першого погляду.

— Господи, яка я рада тебе бачити, — Симона вчепилася мертвою хваткою в його куртку, ніби боялася знову залишитися на самоті. — Я думала, цей негідник убив тебе — ти був такий холодний!

— Не хвилюйся, я живучий, — усміхнувся Мартін, намагаючись жартом привести її до тями. — Хоча, треба зізнатися, він добряче стукнув мене по голові.

— А як ти опинився за межами табору?

— Коли цей бандюга без жодного попередження накинувся на мене, я спробував утекти в темряву. Щоправда, безрезультатно. Але я вже у нормі. Так що немає приводу для сліз. Нумо краще поміркуємо, як ми вибиратимемося з цієї халепи. До речі, хто цей чоловік? Ти його знаєш?

Симона витерла мокрі щоки.