Олаф неожиданно улыбнулся, и улыбка преобразила его лицо. Из трагического героя он превратился в обаятельного парня.

- Вы бы почаще улыбались, ваше высочество. А то все девушки сезона гадают, почему вы такой серьезный. Или вы специально их интригуете?

- Нет, так получилось. Подслушал перед открытием сезона один разговор и… Да еще эти преувеличенные меры безопасности. Зачем вообще было открывать этот отбор невест, если королевству грозит опасность? – в голосе Олафа послышалось плохо сдерживаемое раздражение. От улыбки не осталось и следа.

- Я не знаю, о какой опасности вы говорите, ваше высочество, но вряд ли бы стали устраивать пир во время чумы.

Олаф оттолкнулся от колонны, шагнул вперед и перенес вес на руки, упершись в ограду галереи. Повернулся ко мне, и я постаралась придать лицу очень заинтересованное выражение. Мол, слушаю вас, ваше высочество, продолжайте.

- Тридцать лет назад был заговор против моего деда, короля Сандра. А теперь ведьмы снова что-то затевают. Я сам слышал, как об этом говорили в кабинете короля. И служба безопасности, и совет святейших – все знают, что грядет возмездие.

Ну вот, опять ведьмы виноваты! Да как растолковать людям, что ведьмы сами пострадавшие!

- Ваше высочество, извините мое невежество, но зачем ведьмам было затевать что-то против короля? Если я правильно рассуждаю, то до того заговора ведьмам жилось привольно. Зачем им была участвовать в заговоре?

Олаф поморщился:

- Откуда я знаю. Что творится в головах у оступившихся и их дочерей?

- А я могу вас просветить на этот счет, ваше высочество. Хотите?

Олаф неопределенно хмыкнул, и я решилась:

- Вам ведь известно, ваше высочество, что и среди участниц сезона и среди прислуги имеются дочери оступившихся?

Принц молча кивнул.

- Вот взять, к примеру, Сафрину. Знаете, что тревожит её? Её отец погиб, и она попала в приют к госпоже Жаннет. На себе Сафрина успела испытать, как относятся к дочерям оступившихся. Она боится, что если полюбит кого-то, то возлюбленный откажется от нее из-за того, что она дочь оступившейся. Или вот её горничная, Латифа. Она очень переживает, что не может устроиться прислугой из-за того, что в ее роду были ведьмы. После окончания сезона нет никакой уверенности в том, что её оставят во дворце или госпожа Лаврелия даст ей приличные рекомендации. Или вот взять меня. Я тоже дочь оступившейся. Я думаю о том, как отыскать ту, что дала мне жизнь. Я не слышала о новом заговоре, ваше высочество. Но я слышала и не раз, что ведьм просто оговорили и подставили. А на самом деле, они не участвовали ни в каком заговоре. Вам точно опасаться нечего.

Откуда была во мне эта уверенность? Сама не знаю. Просто я сама верила в это и вложила всю веру в слова. Олаф ответил молчанием. И несколько минут мы просто смотрели на звездное небо.

- А что случилось с твоей мамой? Почему ты её ищешь?

- Я не знаю, что случилось. Я только недавно узнала, что мне несказанно повезло – у меня две мамы. Та, что родила и та, что вырастила. Но о первой я ничего не знаю, кроме того, что она ведьма и её зовут Малика.

- Я могу помочь её разыскать. Попрошу Гарольда, и он отыщет её при помощи звездной магии.

Нет, только не Гарольда. Но я не успела поделиться своим мнением на этот счет. Послышался торопливый звук шагов, и на галерею с двух сторон вышло несколько человек. Среди них была и фигура мага звездочета.…