– Лорин Дарк собственной персоной, – процедил дед после минутного замешательства, во время которого внимательно вглядывался в лицо своего зятя, по всей видимости, пытаясь понять, реален ли он или это чей-то морок. – Ты же вроде как отправился за грань…

– Вроде как, – усмехнулся отец. – Но обстоятельства вынудили вернуться.

– Как вы здесь оказались? – сжав ладони в кулаки, зарычал дед, закипая будто чайник. – Что вам нужно? Вы не в курсе, что за незаконное проникновение на территорию соседнего государства следует наказание?

– Мы пришли предупредить, – выйдя из круга, образованного камнями, ответил отец. – Мне удалось узнать, что нежить Лихогорья вышла из-под контроля некромантов и перешла границу империи светлых.

– Они уже здесь, – процедил магистр, – вы опоздали со своим предупреждением. Но это не отменяет вопроса, как вы сюда попали.

Дед злился всё сильнее, а я не могла сдержать улыбки, глядя на мужа, выбравшегося из каменного круга следом за отцом. Мы не виделись всего несколько часов, но казалось, будто целую вечность. Душу затопила волна такого безмерного счастья, что я, не раздумывая, бросилась к нему навстречу.

Пока магистр отстаивал свой авторитет в неравной словесной борьбе с избранником дочери, я наслаждалась минутами затишья, греясь в объятиях любимого мужчины. Уткнувшись носом в широкую грудь, чувствовала, как он обнимает меня в ответ, причём с такой нежностью, что сердце грохотало всё сильнее, отбивая победный ритм, ведь рядом со мной был тот, кто любил меня такой, какая я есть и, что не менее важно – принимал, не пытаясь навязать своё мнение или перевоспитать.

– Лорин, – тихий голос мамы заставил мужчин замолчать и обернуться.

Удивление и неверие, отразившиеся на лице отца, сменились безудержной радостью, подтверждающей то, что его чувства за прошедшие годы ни капли не угасли. И это поняла не только мама, но и магистр, от бессилия отступивший назад. Как бы дед не злился, но он вынужден был признать, что эти двое любят друг друга. И что бы он не делал, как бы не пытался их разлучить – всё бесполезно.

Мама, сидевшая на траве и скрытая низким кустарником, всё это время не подавала голоса, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями из-за появления мужчин, но стоило ей позвать, и отец тут же бросился к ней сломя голову, причём как раз вовремя, чтобы укрыть от удара…

Всё произошло настолько быстро, что ни я, ни Джей не успели среагировать. И лишь то, что отец как раз направлялся к маме, спасло ей жизнь.

Выпрыгнувшее из земли существо, похожее на большого шипастого червя, мы увидели уже в тот момент, когда острые иглы, выпущенные из его хвоста, летели в сторону мамы. Увидел это и отец.

Схватив любимую за плечи, он дёрнул её на себя, закрывая спиной от удара. Но зелёные всполохи проявились рядом с отцом буквально за доли секунды до того, как острые иглы впились бы ему в тело, и хлёсткая магическая петля обвила червеобразное существо, лишая возможности двигаться.

– Ты готов был пожертвовать собой, лишь бы спасти мою дочь? – потрясённо спросил дед, на ладонях которого гасли те самые зелёные всполохи, обезопасившие родителей. – Ты же в курсе, что один шип этого иглохвоста способен парализовать даже медведя?

– В курсе, – кивнул тот, – поэтому и развернул Амалию так, чтобы иглы её не достали, поскольку активировать заклинание уже бы не успел. Но на мне артефакт, окутывающий тело защитным щитом, так что мне ничего не угрожало.

– Ну-ну, – прищурившись, процедил магистр, окинув зятя с ног до головы внимательным взглядом, но развивать дискуссию было уже некогда, поскольку нас атаковали со всех сторон одновременно.

– Какая-то уж слишком разумная нежить, – пробормотал Анджей, укрывая землю полупрозрачной дымкой магии, чтобы предотвратить новые нападения из недр.

– Полностью с тобой согласен, – кивнул в ответ отец, усиливая купол. – Имперским дознавателям придётся хорошенько потрудиться, чтобы разобраться во всём этом.

– Если останется с чем разбираться, – вклинился в разговор дед, – поскольку выпускать никого из этой зоны я не собираюсь.

Никто с ним спорить не торопился, ведь все думали точно так же. Это здесь лесные дебри, а через пару десятков километров начиналась жилая территория, куда дойти они не должны.