– Долгая история и, пожалуй, я начну её с самого начала, – уставившись в стену задумчивым взглядом, ответил он. – Ты наверняка уже знаешь о противостоянии тёмных и светлых магов, – я утвердительно кивнула, но он, похоже, этого даже не заметил. – Много лет я пытался найти выход из этой, казалось бы, безвыходной ситуации, искал точки соприкосновения, общие корни, ведь, по сути, мы один народ. Но чем больше я старался, тем сильнее ощущал некое противодействие, причём не только со стороны светлых, вернее, не столько с их стороны, сколько с нашей. Сначала я решил, что проблема в императорской чете, что это они пытаются сбить меня со следа, подсылая наёмников, уводя по ложному следу. А когда однажды, исследуя дальние земли нашего поместья, приблизился к Лихогорью и увидел рядом с границей прибежище некромантов, собирающих войска из нежити, мои подозрения нашли подтверждение.

– Кстати, наш сосед один из них, – вновь закивала я, когда отец сделал паузу.

– Да, об этом я тоже теперь знаю. Так вот, пробравшись на их территорию благодаря артефакту, скрывающему ауру, что создал для твоей мамы, чтобы никто не узнал раньше времени о её беременности, я сохранил информацию с помощью магических накопителей, и, вооружившись подобным образом, отправился в столицу. Вот только выводы я сделал неверные и вместо того, чтобы идти к императору, которого считал зачинщиком этого безобразия, отправился к старинному другу, курирующему академию.

– К ректору, отцу Фионы? – вырвалось у меня.

– Именно, к ректору Сайросу Мрэйду. Именно он стоит за всем этим, но тогда я об этом не подозревал и выложил всё начистоту, как давнему приятелю, с которым вместе учились, надеясь на его помощь. После чего меня попытались убрать, чтобы не болтал лишнего. Им почти это удалось, я едва выбрался из уготованной ловушки, и то благодаря тому, что в обвалившемся на меня туннеле одна из стен треснула, открыв узкий проход, по которому мне посчастливилось выбраться на поверхность. Я был весь изранен – сломаны рёбра, имелись множественные глубокие царапины и ушибы… но всё же добрался до своего тайного убежища, где успел остановить кровь с помощью магии, перед тем как провалиться в беспамятство. А когда очнулся, узнал, что меня считают погибшим. Никто за мной больше не охотился, никто не искал. Новость о том, что меня больше нет на этом свете, оказала мне большую услугу: так я мог действовать тайно, и никто даже не догадался, откуда дует ветер. Именно собранная в это время информация и позволила мне узнать, что во всём повинен Сайрос.

– Зачем ему война между светлыми и тёмными? – не сдержав дрожи, уточнила я, представив израненного отца и то, каких усилий ему стоило остаться в живых.

– Власть, – горько усмехнулся он, – всё дело во власти и непомерных амбициях.

– Как всегда, – вздохнула я. – Что на Земле, что здесь все беды от этого.

– Увы, так и есть, – согласился тот. – Родители Джея оказались против войны со светлыми, а ректору были очень нужны их территории, ведь где-то там находится последняя тринадцатая цитадель древних магов, когда-то властвовавших над этим миром, а в ней тайник с артефактами. Двенадцать других он нашёл, но для обретения власти и силы подобной той, что была у Властителей, ему не хватало тринадцатого кристалла силы, соединив которые в единый круг, он мог обрести желаемое.

– Вот только доступа на их территорию у него нет.

– Снова в точку. Вот он и задумал создать армию из нежити, устранить мешавшую ему императорскую чету через дочь и её замужество с Джеем, чтобы потом…

– Подожди, в каком смысле устранить?

– В прямом. Если бы мой подопечный пал под действием чар Фионы и заключил с ней брачный союз, то спустя некоторое время с его родителями случилось бы какое-нибудь несчастье, благодаря которому он занял бы их место, а впоследствии, и с ним произошло бы нечто подобное, что позволило бы Фионе стать полноправной императрицей. Вот тогда-то её отец и осуществил бы задуманное, став Тёмным Властителем.

– Именно так называл наш сосед своего хозяина, – припомнила я. – Тёмный Властитель или Властелин.

– Суть дела не меняет.

– Что верно, то верно, – поддакнула я. – Знала бы императрица об истинных планах её разлюбезной Фионы, тогда не стала бы так настаивать на сближении с Джеем.

– Обязательно узнает, уж я об этом позабочусь. Тем более, судя по тому, что мне рассказали духи предков, на этого парня у нас есть свои виды. Ведь так, дочка? – Отец задорно улыбнулся и подмигнул. – Значит, моя затея оказалась не напрасной? Я почему-то так и думал, что вы понравитесь друг другу, поэтому не стал вмешиваться, когда пришло время тебе возвращаться в этот мир.

– А сегодня ты как меня нашёл, духи предков подсказали?

– Они, родимые. Никогда не заговаривали со мной, а тут налетели со всех сторон, чуть не поседел. Я так боялся, что опоздаю… Прости, что тебе пришлось пережить всё это. Я ни на минуту не забывал о тебе и Амалии. Вы всегда жили в моём сердце, и живёте сейчас, и будете жить вечно. Ты и твоя мама – вы самые близкие мне существа. Если бы я не был уверен, что вам понадобится моя помощь, вряд ли бы выжил после завала в туннеле. Лишь вера в то, что мы снова будем вместе, спасла меня в тот день, заставила двигаться, когда, казалось, сил ни на что уже не было. Люблю тебя, родная. Моя деточка, мой солнечный цветочек.

– И я люблю тебя, пап, – на глаза навернулись слёзы, но в этот раз мне удалось их сдержать.