К Лорину со своими проблемами я мог прийти в любое время дня и ночи, и получить поддержку и помощь. Он готов был выслушать меня и дать совет не потому, что значился моим наставником, а потому, что искренне сопереживал и относился, как к родному сыну. Так что благодаря ему я прекрасно знал, как выглядит искренняя забота и участие. И этих чувств в моих родителях сегодня не было ни капли.

Они явно что-то замышляли. И я должен был выяснить, что именно, вывести их на чистую воду. Иначе наша жизнь с Марго могла превратиться в постоянное противостояние с их властностью, а то и ещё хуже – перерасти в преследование. Я не хотел войны с собственными родителями, но показать, что уже не тот послушный мальчик, готовый ради их внимания читать гостям поэмы и играть на скрипке, а вполне состоявшийся мужчина, имеющий собственное мнение, просто обязан. А ещё то, что стал гораздо сильнее отца, и открытое противостояние со мной может вылиться в огромные проблемы, впрочем, как и скрытое. Так что когда подали обед, я в открытую проверил блюда на наличие заклятий и ядов, заслужив недовольство с их стороны, на которое мне, в общем-то, было глубоко плевать.

А вот когда отец предложил заглянуть в императорскую сокровищницу в знак благосклонности к моей жене, куда ход мне был закрыт после случая с брачными браслетами, которые я выкрал, поддался соблазну, зная, что там хранятся книги по магии нейтралов. Эти древние тома способны помочь моей Марго с развитием её магии, с их помощью она могла бы избежать серьёзных ошибок и достичь невероятных высот в мастерстве владения силой. И это стало моей ошибкой.

То, что от своей идеи они не отступили, я прекрасно видел по их глазам, но не думал, что они способны провернуть такую аферу прямо у меня под носом.

То, что случилась беда, я понял сразу же, как только вышел из сокровищницы, где стены глушили любое проявление магии, перекрывая потоки энергии извне. В последнее время я начал чувствовать состояние жены, её настроение, и это подтверждало мою мысль, что высшие силы свели нас не случайно: мы действительно созданы друг для друга. Правда, Марго об этом пока не говорил, боялся, что неправильно поймёт, возомнит себе невесть что, отстранится, а этого допустить я не мог.

О подобном единстве я читал в одном из древних трактатов и знал, что как только её магический потенциал разовьётся достаточно, она станет чувствовать моё состояние точно так же, как я её. Так зачем же торопиться?

И именно эта способность помогла мне понять, что за время моего нахождения в сокровищнице произошло нечто серьёзное.

Отец ждал меня возле входа в сокровищницу, поскольку в целях безопасности защита впускала в помещение, вмурованное в монолитный гранит, на котором стоял дворец, только одного человека.

– Подобрал подарок? – с подозрением взглянув на походную суму, довольно вместительный артефакт, способный скрыть в своих недрах содержимое не одного шкафа, в которую я припрятал драгоценные тома по магии нейтралов, уточнил он.

– Подобрал, – кивнул в ответ, ускоряя шаг, но ни словом не обмолвившись о книгах, поскольку знать ему о них точно не стоило. – Переживаешь, что вынес половину твоей сокровищницы? Не доверяешь своему сыну? – с насмешкой поинтересовался я, стараясь скрыть нарастающее напряжение.

– Но ты же ушёл от нас, тем самым утратив к себе доверие, – с раздражением бросил тот.

– Потому, что вы мне не оставили выбора, – обронил я, поднимаясь по лестнице почти бегом, но отец не зря значился одним из сильнейших магов империи и с лёгкостью выдерживал выбранный мною темп. – Тебя же никто не заставлял жениться на матери. Ты сам сделал свой выбор, не слушая никого. Так почему я должен?

– Не сравнивай меня с собой, мальчишка.

– Не мальчишка, отец, уже давно не мальчишка, а мужчина, способный сам решить, что и как делать.

– Ты мой наследник и должен…

– Должен? – перебил его, окатив ледяным взглядом, заставившим отца сбиться с шага. – Я прекрасно помню о своём долге как наследника, так и сына. А ты помнишь о своём, отец?

Ответа не последовало, как и возмущений, и обвинений, значит, я заставил его задуматься.

Преодолев разделяющее нас с Марго расстояние за считанные минуты, я влетел в гостиную, распахнув двустворчатую дверь, ведущую в покои родителей, игнорируя и стражей, и камердинера, попытавшегося встать на моём пути, чтобы доложить о прибытии, как того требуют правила, но в тот момент мне было на них наплевать.

Мать и Марго замерли при моём появлении, но, переглянувшись, быстро взяли себя в руки и одарили осторожными улыбками, будто две заговорщицы, пытающиеся что-то скрыть. Глупость, конечно, но это заставило насторожиться, поскольку чувство опасности не отступало, несмотря на то что жена была прямо передо мной. Стоп. Жена…

Рядом с ней я всегда ощущал душевный подъём, теплоту, желание защитить и прикоснуться, но сейчас чувствовал лишь нарастающую ярость, будто передо мной была вовсе не она. Да бред же… Или не бред? Стала бы Марго так себя вести, как сейчас? Вместо настороженности в её глазах должны отражаться облегчение и радость, поскольку находиться здесь она не хотела, и я это знал точно, но их не было. До этого я читал жену как раскрытую книгу, сейчас же… Сейчас я чувствовал её отчаяние, но видел перед собой совсем иное.