Над головой вспыхнул едва заметный магический светлячок, и я смогла разглядеть черты того, кто пришёл меня спасти. Именно спасти, поскольку знакомое с детства лицо, которое я часами разглядывала на изображении в медальоне, не спутала бы ни с каким другим.
Отец. Папа. Папочка. Я столько раз в детстве представляла эту встречу, что он придёт, спасёт меня от всех бед и несчастий, оградит от невзгод и превратностей судьбы, что сейчас реальность казалась сном, чудесным видением, от которого спустя мгновение останутся лишь воспоминания.
Но проходила секунда, за ней вторая, а мы продолжали смотреть друг другу в глаза, и вместо того, чтобы исчезнуть, черты лица, наоборот, приобретали чёткость, но лишь до того мгновения, пока из глаз не хлынули слёзы, застилая пеленой всё вокруг.
– Дочка, кровиночка моя, не плачь, родная, – подхватив меня на руки, зашептал отец, прижав к широкой груди, – теперь всё будет хорошо. Поверь, теперь точно всё будет хорошо.
По обе стороны от нас начали проявляться призрачные фигуры, тут же закружившиеся будто в хороводе, а в голове загудели голоса предков – подбадривая, успокаивая, сыпля наставлениями, куда уж без них. Кажется, именно духов надо благодарить за то, что отец отыскал меня в этом тёмном туннеле. И я благодарила, закрыв глаза, едва сдерживая рыдания, мысленно шептала о том, что они самые лучшие и отзывчивые предки на всём белом свете.
А в это время сильные руки уносили меня прочь от опасности, от злых умыслов и интриг… от Джея, с которым я обязательно встречусь вновь, как только приду в себя после заклятья. И тогда заговорщикам не поздоровится, в этом я даже не сомневалась, потому что никто не смеет безнаказанно строить козни против нашей семьи.
Постепенно слёзы высохли, позволяя отчётливо видеть в свете мерцающего магического светлячка каменные коридоры, по которым меня нёс отец. Сначала они были сухие и пыльные, потом в воздухе отчётливо запахло сыростью, а слух уловил звук падающих капель, но вскоре лицо овеял свежий ветерок, и череда поворотов, подъёмов и спусков осталась позади. Правда, ненадолго, поскольку мы снова спустились в какие-то катакомбы, состоящие из узких галерей, коридоров и небольших помещений.
– Ну, вот мы и пришли в моё временное пристанище, – с улыбкой произнёс отец, укладывая меня на жёсткую софу, единственную в полупустой комнате, где кроме стола, пары кресел, шкафа и полок, заставленных какими-то колбами, сферами и механизмами, ничего больше не было, даже окон. Хотя, какие могут быть окна под землёй. – Потерпи немного, сейчас я приготовлю антидот, и тебе сразу же станет легче.
В голове крутились сотни вопросов, требующие ответов, но пока я могла лишь молча слушать и наблюдать, но даже этого сейчас казалось достаточно, ведь моя мечта осуществилась, пусть не полностью, и мамы рядом нет, но всё у нас ещё впереди.
Отец, бормоча себе что-то под нос, метался по комнате, то открывая ящик шкафа и доставая из него какие-то травы, то роясь на полках среди механизмов, но в конце концов на столе образовалась горка всевозможных материалов, над которыми он и начал колдовать, причём, в прямом смысле этого слова. Тёмная магия лилась из мозолистых ладоней, смешивая ингредиенты, подогревая над горелкой, остужая, вновь перемешивая, и постепенно в стеклянной посудине, напоминающей большую колбу, мутная жидкость стала меняться, приобретая прозрачность и мягкое свечение.
– Это антидот, – перелив в железную кружку, объяснил отец, – по вкусу напоминает обычный травяной чай, так что давай приподниму тебя и помогу сделать первые глотки, потом уже сможешь пить сама.
Родитель, осторожно меня приподняв, поднёс кружку к губам, и в рот маленькими порциями полилась довольно приятная на вкус жидкость, тепло от которой начало распространяться по телу, снимая оцепенение, возвращая подвижность конечностям.
Прошло не больше пары минут, а я уже смогла сидеть самостоятельно и даже держать кружку, грея об неё руки.
– Вот и умничка, вот и хорошо, – улыбнулся мужчина, и на душе сразу же стало спокойнее, боль и обида растаяли без следа, уступая место обычному любопытству, и глядя на то, как меняется моё лицо, преображаясь буквально на глазах, отец засветился от счастья.
– Представляю, сколько у тебя ко мне скопилось вопросов, – накинув на мои плечи тёплый плед и присев рядом на стул, произнёс он, сцепив пальцы в замок, что свидетельствовало о его волнении.
– Много, – подтвердила я, кутаясь в тёплый плед, – и очень бы хотелось получить ответы хотя бы на часть из них прямо сейчас.
– Узнаю характер твоей мамы, – хохотнул он, – ты очень на неё похожа.
– А Джей сказал, что я вся в тебя, – тихо рассмеялась, совершенно не чувствуя дискомфорта в присутствии отца. С ним было так же легко и просто, как если бы мы сидели таким образом каждый день на протяжении многих лет, а не встретились только сегодня.
– Джей замечательный парень, – отец сразу же стал серьёзнее, – именно поэтому я и попросил его приглядеть за тобой.
– Почему не сам?