Несмотря на внезапность, её одной не хватало. Кто-то и вовсе не решился встать на чью-то сторону и остался в стороне. Кто-то, как Хельми, давно перешел на сторону нового хозяина. Ясмин заметила Ирту, выбежавшую из дома. И она бросилась на слугу, который пытался сдержать Вальдера.

Ясмин подняла оброненный кем-то мачете. Сейчас все или ничего! Больше ничего не осталось и если сейчас проиграть в сражении — это точно конец!

Ее людей окружали вырвавшие себе преимущество воины. Их было немного: часть еще не вернулась с поисков, часть охраняла мятежников, но они были закаленные в боях мужчины, а не слуги и работники.

Ясмин лихорадочно оглядывала сражение, ища хоть какой-то способ переломить ход событий. Должно быть что-то еще! Она сожгла прежнюю жизнь. Рискнула всем ради призрачной надежды — сейчас нельзя проиграть! Хотелось самой броситься в бой, и Ясмин даже ударила одного зазевавшегося воина локтем в затылок, но то было для него просто толчком. Воин обернулся — и стало страшно.

«Боги, Ао и Теа, помогите! Может, я не права, но сделала все, чтобы спасти невинных и подарить им свободу!», — горячо зашептали губы, а пальцы привычно уже сжались на рукояти. Ясмин готовилась биться на смерть. И даже воин на миг замер, похоже, увидев это в её горящих и отражающих огонь глазах. Черное хорошо отражает. Пусть видит и боится этого пламени, которое сейчас жгло легкие, клубилось черным дымом и путалось в волосах! Ясмин сделала шаг вперед, тряхнув распущенными кудрями и замечая краем глаза, как уступают преимущество ее люди.

Как же дико захотелось увидеть Риана, ещё хоть раз перед тем, как они проиграют. Пожалуйста, боги. Она так долго отрицала свою тягу к нему, так долго закрывала глаза на то, что чувствовала внутри. И сейчас Риан остался её последним желанием и последней отчаянной надеждой. Вспомнилась ласковое тепло его рук и губ, дрожь по позвоночнику от одного касания и целая вселенная в глубине всё понимающих глаз… Если слышал её тоску и боль прежде, приходил на её зов, может ли почувствовать сейчас, сквозь клубы дыма, огонь и чужую боль?!

Вальдер не мог остановить огонь, но сейчас запросто мог подчинить себе, одного за другим, самых опасных. Он ухватил уже Кардьяна за грудки, как вдруг послышалось далекое улюлюканье.

Ясмин бросила взгляд на поля срубленного тростника и не поверила своим глазам: оттуда хаотичной волной спускались к дому захваченные Вальдером мятежники. Пламя заволакивало всю картину, но в густых клубах дыма Ясмин обрывочно видела идущих наперекор людей. И они были свободны, без кандалов!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Возле пылающих стан ангара носились обезумевшие псы, лаяли на врагов, но не могли броситься на мятежников: во весь опор мчался к битве знакомый силуэт всадника. Риан! Он пришпорил коня, издал гортанный крик — и несколько десятков мятежников влились в яростный бой. Он услышал её!

Ясмин чуть не бросилась к Риану с радостным криком, но тот уже ввязался в сражение. Он пришел! Пришел ей на помощь, зная, когда та понадобится. Кто-то снова пытался схватить её в дыму, но она чудом выкрутилась и отскочила. Кардьян скинул Ирту, которая повисла на нем кошкой, и даже отбросил на землю. Пригрозил клинком.

Ясмин резко обернулась и увидела Вальдера, который замахнулся на Элсина. И набросилась с мачете на него так, что Вальдер только в последний миг отбил ее лезвие. Зря, ох зря! Воодушевленная Рианом и сумасшедшим азартом боя, Ясмин и сама возомнила себя воином!

Вальдер запросто перехватил ее перед собой, прижал к горлу запачканный кровью меч, который притащили ему из дома. Кто-то из женщин визжал, бросаясь на захватчиков, но дым заволок двор так, что стало ничего не видно.

Вальдер удерживал Ясмин в руках, уже привычно, хорошо зная, как она будет дергаться и что делать. От него пахло потом и дымом, кровью и смертью.

— Убьешь меня или подчинишь магией — уже ничего не изменишь! — выдохнула Ясмин, замерев и чувствуя, как в горле сумасшедше колотится сердце. — Ты больше здесь не хозяин. Можете нагнать сюда своих, но вы так и останетесь здесь врагами, слышишь?!

— Слышу. И вижу. — Он вдруг склонился к ней и вдохнул аромат ее волос, а другой рукой коснулся живота. — Знаешь… — заговорил он срывающимся шепотом ей на ухо, глядя на царящее безумие. — Сейчас вдруг захотелось вспомнить былое, влезть в бой по-честному — быть может, даже погибнуть, сражаясь.

Он издал тихий смешок, коснувшись губами края ее уха. И снова страх и холод от такого близкого соседства с его силой. Вспомнилась ночь, когда она обещала убить спящего. Может, он об этом и мечтал, и недавний разговор за столом — скрытое сожаление, что Риан оставил его в живых! И тот взгляд, когда он перехватил ночью ее руку с ножом и направил в свою грудь…

Ясмин вдруг взяла его руку и сжала от невыносимых эмоций, будто испытала его чувства и раздрай на себе. Желание доказать всем свою силу… и дикое, глубоко спрятанное желание себя же уничтожить. И это будто давний, точащий душу демон заявил о себе, заполнил все своей чернотой, оскалил радостно зубы. Несущий смерть сам желает испытать ее на себе! Так часто сталкивался с ней, что заразился лихорадкой страсти, борьбы между жизнью и смертью.

Эта жажда заставляла раз за разом ходить по грани, чувствовать себя живым — каждый миг, каждый час! Испытывать страсть, боль, ярость, радость, ненависть и любовь… Все — лишь бы не смерть, не равнодушие.

— Я не желаю твоей смерти, — едва слышным сквозь крики голосом отозвалась Ясмин. — Я теперь знаю, что такое жизнь, — пронзительно и мелодично, отчаянно пытаясь стать громче демона.

Его демона или… её собственного? Может, Вальдер и правда лишь сыграл эту роль, отразил её ложные убеждения? То, что она недостойна любви. То, что она должна всеми силами стараться, чтобы заслужить хотя бы хорошее отношение. Но Ясмин уже осознала свою боль, это всё ложь, и больше эти силы не властны над ней. Мир уже изменился, стоило лишь осознать. Взглянуть на всё со стороны. И вмиг теплое чувства единства с чем-то большим затопило душу, окутало спокойствием и силой.