— Стало быть, моя вежливая просьба… сильнее твоего приказа.

Вальдер шагнул ближе и угрожающе склонил голову.

— Перестань со мной играть. У тебя все равно это плохо получается.

— Я учусь у тебя. Все мы с чего-то начинали…

Он не выдержал, подошел и сильным толчком бросил ее на кровать. Уже безо всяких осторожностей, а жестко. Будто только так он чувствовал себя увереннее — когда она была ниже, слабее.

— Зачем ты это делаешь? — заговорил он, взяв себя в руки. — Чего хочешь добиться?

Вальдер поставил колено на кровать, оперся на изголовье и подался вперед так, чтобы Ясмин поняла: ей никуда не деться.

От него по-прежнему исходила опасная сила, магия плескалась в глазах, и всё ещё легко проиграть…

Если Ясмин себе это позволит.

— Что тебя так волнует? Я вернулась, как ты и хотел.

— И это уж точно не потому, что хочешь мира и покоя, не так ли?

— Ты говоришь о мире и покое, а сам сделал из задержанных настоящих рабов! Как можно верить твоим словам? Ведь я обещала им, что они получат свободу, Вальдер!

— Видят ваши боги, отец так или иначе выдал бы тебя замуж за того, кто был ему удобен. Разве не так, Ясмин?! Так я далеко не худший вариант, уж поверь мне. У меня есть власть. Закон. Сила. И то, чего так не достает твоему мальчику, — жизненный опыт.

— Знаешь… — Она задумчиво покачала головой. — Этот разговор ведь вовсе не о нем и не о тебе. А только обо мне.

Вальдер тихо засмеялся, опустился на колено и оказался с ней на одном уровне.

— О тебе. Хорошо. И что скажешь? Посмотри сама. Я оставил в живых тех, кто хотел меня убить. Оставил — по одному твоему слову. Будь мы сейчас на войне — хотя можно считать, что так и есть, этот переворот затронул судьбы всех — это очень глупый поступок. И он аукнулся позже предательством этого твоего друга и твоим похищением. Но я, мать вашу, оставил ему жизнь! Не казнил ни одного из тех, кто оказывал сопротивление. Так ли я ужасен, как ты меня видишь, скажи мне?

— Еще немного, и я поверю, что должна была влюбиться в тебя без памяти…

Она видела зло сверкнувшие глаза Вальдера и усмехнулась: он тоже поддается на провокации. Она встала на постели на колени и оказавшись с ним на одном уровне. Мгновение затянулось, пока она смотрела в его глаза и видела там свое отражение.

— Я… Вальдер. Я не считаю тебя ужасным. — Ясмин смело приблизилась к нему, сделав шаг на коленях, и замерла, изучая его лицо. Он больше не пугал, не вгонял в оцепенение и панику, не выворачивал наизнанку душу. В сердце проснулось другое чувство. Она прощала сразу обоих: его и своего отца, и от этого на душе становилось всё легче, и слова сами сорвались с языка: — Я благодарна тебе, правда… Мне нужно было через это пройти, чтобы что-то понять. Почему и зачем все это происходит со мной..

Вальдер со смешком покачал головой и даже отстранился. Но Ясмин, осмелев, сама коснулась его щеки, мягко провела пальцами вдоль уха, чувствуя колючие стриженные волосы на висках.