— Спасибо, Кардьян, — улыбнулась Ясмин. — Жаль, что такой ценой, но другого выхода не было.

— Главное, что мы живы и сновы свободны от оков, госпожа. Спросите остальных — они скажут то же самое! Всё будет хорошо. Я видел, что вы несчастливы с ним, и молил богов, чтобы они подарили освобождение. После вашего отца, кириоса ди Корса, я думаю, вы заслужили немного добра!

У Ясмин защипало глаза, и она устало прикрыла обеими ладонями глаза, а Кардьян отечески приобнял её, утешая и успокаивая. Всё будет хорошо!

На улице зашумели радостно и взбудоражено, хорошо понимая, что радость лишь временная. Что впереди непростые времена, и теперь придется держаться всем вместе, чтобы противостоять врагам, но сейчас хотя бы минутное — торжество! Они отстояли свою независимость.

И не покидала мысль, что всё происходит так, как и должно быть. Именно так. Ясмин облегченно выдохнула, вскинула голову к небу. И будто сама плантация отозвалась: громче закричали растревоженные птицы, зашумел одобрительно лес, а может, то были голоса лесных духов, вместе со всеми празднующие победу.

Пройдя по двору в одиночестве, Ясмин наконец увидела Риана, взлохмаченного, с мокрыми волосами — им всем пришлось отмываться после осевшей на лицах и руках копоти от пожара. Он разговаривал с окружившими его мятежниками, которых освободил от кандалов, кто-то благодарно хлопал его по плечу, слышался короткий смех.

Риан обернулся, заметив её, и выбрался из круга. Он шёл к ней, а где-то из самого сердца рождалась улыбка, и Ясмин прикусила губу. Она сама шагнула ближе, сдерживая желание броситься на шею и почувствовать его объятия. И тряхнула головой. Почему нет?! Если мир меняется, и больше ничего не сдерживает. Нет больше стен.

Ясмин подобрала одной рукой подол, сделала два широких шага и прижалась к Риану, больше не думая, что подумают другие. Плевать. И вообще. Если он — маг, теперь он имеет право быть с ней на равных, разве не так?!

Риан сначала осторожно приобнял её, а потом смело поцеловал и приподнял над землёй, прижимая к себе со всей силы. Она ещё раз коснулась его горячих нежных губ, чувствуя, как плавится от внутреннего огня, будто бушевавший снаружи пожар остался отголосками пламени внутри. Пламени жадного и ненасытного…

— Теперь моя очередь сказать, что ты сумасшедшая девчонка? — Он потёрся носом о мочку её уха и незаметно прикусил, будто от досады, что именно такую её и полюбил.

Вскоре они вернулись в дом, но волнение еще держало, заставляя сердце взволнованней. Может, это последние спокойные часы перед новой бурей. Ничего не говоря, Ясмин потянула Риана за собой. Встреченный на лестнице Кардьян только улыбнулся в короткую борду, увидев их вместе, и прижал к груди ладонь.

Риан вошел за ней следом в тёмную комнату с парой горящих свечей, выпустил руку. Казалось, жар еще недавно полыхающего тростника переместился и сюда, остался крохотными дрожащими огоньками в темноте и густым теплым воздухом.

Риан отпустил её, но остался смотреть, чуть приподняв брови, такой невозможно родной и красивый, или то из-за отражения огня в тёмных, но сияющих глазах. Остались только они вдвоём. И вдруг захотелось спросить:

— Риан, — Ясмин закусила губу. — Покажи мне, как действует твоя магия.

— Не боишься?

Он стоял перед ней, глядя с едва заметной дразнящей улыбкой, но, почувствовав её настойчивость и упрямство, вздохнул и прикрыл глаза.

— Тебя — нет. — Ясмин подняла к нему голову, доверчиво и открыто.

— Я верю в наших богов и не хочу причинять тебе вред. — Он отвёл было руки, но она удержала.

— А я хочу это почувствовать.

Риан поджал губы, но потом всё-таки очень осторожно провёл пальцами по ее ладони. Задумчиво остановился, будто прося разрешения Ао и Теа, и Ясмин почувствовала сначала лёгкое покалывание в центре ладоней, а потом как её потянуло незримой нитью, связало с Рианом, и вдох подчинился его вдоху, кровь побежала быстрее, закружилась голова или мир вокруг…