Прошли считаные секунды, когда девушка почувствовала, что Джарен улегся к ней с другой стороны, будто бы им с Треем нужен был постоянный наблюдатель. Интересно, все мужчины из народа магики страдают чрезмерной заботой о женщинах, или все потому, что он не доверяет стражнику?
Пока Вэра лежала не пойми где, окруженная с обеих сторон людьми, которых едва знала, она думала о том, какой же абсурдной стала ее жизнь. Всего за пару дней все, что казалось незыблемым, полностью перевернулось с ног на голову.
Наследный принц сделал ей предложение, и вот где она теперь. Спит под звездами рядом с провозглашенным врагом за сотни километров от дома. Боги, теперь она сама выглядит как враг. Вэра провела языком по зубам, размышляя, сколько ей потребуется времени, чтобы привыкнуть.
Что Итан подумает о ней, когда Трей все ему расскажет? В конце концов такой разговор случится, и Вэра совершенно не представляла, что принц может сделать. Скорее всего, испытает отвращение и обвинит девушку в том, что она запятнала себя. Однако Вэра не была уверена, что ее это заботит. Все равно она никогда не была собой рядом с ним, да и такого будущего себе не желает.
Его отец был тем человеком, который запретил женщинам тренироваться и сражаться. Не говоря о том, что он спас Вэру, потому что хотел добиться своих целей с ее помощью, а не потому что она важна для него как личность.
Девушка хотела верить, что Итан другой, но отказывалась пускать будущее на самотек из-за пустой надежды. Существовала большая вероятность того, что все-таки яблоко от яблони недалеко падает, а ей уже надоело задыхаться в обществе женоненавистников.
Джарен прав. Какой-то голос в самом деле шептал ей на ухо и говорил, что в ее распоряжении намного больше, чем та жизнь, которую для нее хотят мужчины Материса. Вэра сильна и умеет сражаться. Ей нужно прекратить стыдиться этого.
Девушка перевернулась, зная, что Джарен наблюдает за ней. Она чувствовала тепло его взгляда с того самого момента, как он лег рядом. Им обоим нужно поспать, но его разум был занят мыслями так же, как и ее.
Казалось, Джарен пожирал ее взглядом, пока они смотрели друг на друга. Однако ни слова не сорвалось с их губ. Вэра боялась рассказывать ему правду о своей семье. Боялась поверить, что он действительно не поддерживает мятежников и не предаст ее. Но пока она лежала здесь, то поняла, что желает рассказать ему. Что-то внутри жаждало его доверия и принятия.
Вэра потянула свою руку к Джарену, положив ее в миллиметрах от его кончиков пальцев. Он не двигался, внимательно наблюдая за ладонью девушки, а потом встретился с ней взглядом.
– Я не против союза. Думаю, это замечательная возможность. Но я не хочу выходить замуж за Итана. Не потому что он какой-то не такой человек, а потому что я просто не хочу свадьбу, которая основана на политике, – призналась Вэра, надеясь, что Трей уже спал и не слышал ее слов. Она знала, что он защитит ее. Но сможет ли он защитить ее, если она станет врагом его принца?
– Тогда не выходи.
Девушка чуть не сказала, что хочет отправиться на Басуру. Посмотреть на свою родину, встретить людей, которые знали ее семью, и узнать больше о скверне и кристаллах. Но что-то сдерживало ее, какой-то непрекращающийся страх, что Джарен вдруг передумает и она вновь останется одна.
Рациональная часть Вэры знала, что магики не оставит ее, потому что он считал, что ей не следовало быть на Алероне. Другая же ее часть, которая провела всю свою жизнь в одиночестве, боялась возможного отказа.
Поэтому девушка убрала руку и, положив ее под голову, закрыла глаза. Она не знала, сколько еще времени пролежала просто так, прежде чем окончательно заснула. Однако Вэра точно помнила свои последние мысли: неважно, как сильно она скучает по Элрику, но в оружейную она точно никогда больше не вернется.
Глава 20
Следующий день не отличался событиями. Джарен разбудил всех на рассвете, подгоняя собираться быстрее, как заключенный в клетку зверь, требующий скорее выпустить его на свободу.
Компания перебилась скудным завтраком и по очереди умылась в реке. Вэра не сомневалась, что от нее уже пахло – признаться, от них всех пахло, – поэтому решила раздеться и искупаться целиком.
Она полностью проигнорировала приказ Джарена поторопиться и погрузилась в воду, начав энергично намывать голову. Из-за влажного лесного воздуха и поспешного расчесывания пальцами ее волосы будут выглядеть еще хуже, чем до этого. Девушка вылезла из воды и повернулась спиной к берегу, чтобы попробовать заплести свои непослушные кудри в косичку, и вдруг почувствовала его приближение.