– Что ж…

– Нет, ты и так уже задал мне три вопроса. Теперь моя очередь. – Девушка резко повернулась и посмотрела на него так, что парень вздрогнул. Он хотел потребовать, чтобы Вэриан рассказала о себе больше, но выжидал подходящего момента.

Она сидела тихо, изучая его взглядом, останавливаясь на его губах.

– Что ты имел в виду, когда назвал меня неоскверненной?

Джарен опешил. Оказывается, он произнес это вслух и даже не понял, потому что был в состоянии шока. Сейчас он почему-то даже не был удивлен. Раз уж он пообещал Вэриан правду, то, возможно, именно такая правда позволит убедить ее остаться с ним.

– Наши острова медленно погибают. Ласкас, что питали наших людей и края, становятся слабее и слабее. Земля больше не такая плодородная, уровень воды ниже, а народ не может пользоваться прежним запасом сил. Все болеют, не в силах залечить собственные раны. Умирают раньше. Ласкас заражены – все покрыто скверной. Но никто не знает, как это исправить.

– И ты считаешь, что я не заражена?

– Я знаю, что твоя нога не ступала на Басуру, когда все началось, поэтому, скорее всего, ты не поражена скверной. Теперь, увидев, какой силой ты воспользовалась, я убедился в этом. С другой стороны, ты можешь быть каким-то образом связана с ласкас, а значит, тоже заражена. Я не знаю.

Погрузившись в свои мысли, девушка промолчала. Джарен хотел добавить, что она просто обязана вернуться с ним. Что она нужна Басуре и ее людям. Нужна ему. Но Джарен промолчал.

Вместо этого парень похлопал ее по бедру, и встретился с девушкой взглядом.

– Снова мой вопрос. А ты сама хочешь замуж? Хочешь стать принцессой Материна?

Джарен не смог удержаться от попытки подколоть девушку. Как и смириться с тем, что она окажется в руках этого смазливого недопринца, который вместе с Сулианом будет использовать ее для своих игр.

Раздраженный, он боковым зрением заметил, что Трей замедлился и теперь поравнялся с ними. Стражник не смотрел в их сторону, но точно слушал. Очевидно, что не только Джарену было любопытно узнать ответ.

– Почему тебя это заботит?

– Из чистого любопытства. – Он игриво улыбнулся, оголяя клыки.

Губы девушки немного приоткрылись, и он не мог отвести от нее взгляд, наблюдая за легким помутнением у нее в глазах. Пульс участился, и Джарен пододвинулся к ней ближе, наклонился и прошептал:

– Ты не ответила на мой вопрос. – Юноша с удовольствием наблюдал за появившимися на нежной коже мурашками.

– Я не настолько наивна, чтобы думать, будто император дал мне выбор. Он спас меня только с расчетом на то, чтобы обручить со своим сыном. – Голос звучал тихо, будто бы девушка уже приняла будущее, которого не хотела. Сердце Джарена начало обливаться кровью, требуя вернуть ей душевный огонь.

– В смысле «спас тебя»? – Он попытался посмотреть ей в лицо, но Вэриан отвернулась. Инстинкт защитника начал яростно стучать ему в грудь. – Ты не кажешься девушкой, которая согласна сидеть взаперти. Так чего же ты хочешь, звездочка?

– Теперь моя очередь.