Тело мгновенно отозвалось. Сердце забилось быстрее, жар начал подступать к лицу, а маленькие волоски по всей коже встали дыбом. Вэра выглянула из-за плеча и увидела обнаженную грудь Джарена. Дыхание сразу перехватило. Он не был первым мужчиной, которого она видела полуобнаженным. За все эти годы ей попадалось на глаза множество стражников топлес, но почему-то именно магики был невероятно притягателен. Многие защитники Материна были грузными и мускулистыми, парень же был стройным и жилистым.

Проскользнув взглядом выше, девушка вздрогнула от того, с каким напряжением Джарен смотрел на нее. И нет, он не смотрел на ее лицо, а только разглядывал обнаженную спину, будто бы его раздражала эта картина.

– Я сказал тебе поторопиться, а ты решила, что можешь полностью залезть в воду по своему личному вушеч?

Парень не сводил глаз со спины Вэры, и она вдруг почувствовала что-то еще в его злости: какое-то более сильное чувство зудело и смешивалось с ней.

– Я не буду извиняться за хорошую гигиену. А теперь уйди, мне нужно выйти из воды.

Наконец они встретились взглядами. Глаза парня блеснули, но он все-таки повернул назад и удалился.

Едва девушка появилась возле лагеря, как Джарен прошел мимо нее и отправился к речке. Вэра подошла к лошадям. Она тихо разговаривала с ними, пытаясь не думать о полуобнаженном и влажном теле магики.

Когда парень вернулся, у нее перехватило дыхание от вида гладкой и чистой кожи его лица. Она совершенно забыла, что под отросшей щетиной была четко очерченная линия челюсти. Джарен действительно брился, глядя в мутное отражение в воде? Почему она вообще считает, что картина, как юноша наклоняется над рекой и проводит клинком по собственной коже, настолько притягательна?

Компания отправилась в путь сразу же после того, как все завершили свои утренние дела. Казалось, Джарен был больше расположен к диалогу после их тихого ночного разговора.

– Почему ты на Алероне? – осмелилась спросить Вэра.

Джарен так долго молчал, что девушка решила, будто он вовсе не будет отвечать на ее вопрос.

– Служба.

Вэра покачала головой, пытаясь скрыть разочарование от его краткого и невнятного ответа.

– Солдатская служба?

– И да, и нет. Я дал клятву королю Весстану. Выполняю все, что он мне прикажет.

Девушка взглянула на него.

– Сколько ты служишь королю?

– С десяти лет, – отрывисто ответил он, сжав сильнее поводья, будто бы отговаривая Вэру от дальнейших расспросов. Если она надавит, юноша, скорее всего, совсем замолчит. Вместо этого она нацепила улыбку и начала расспрашивать о Басуре – девушке хотелось знать все.

Вэра внимательно слушала, пока Джарен рассказывал ей о густых лесах, окружающих столицу Басуры, об уникальных животных, которых нельзя найти на Алероне, и о чарующей красоте местных пляжей. Очевидно, он скучал по родине.

За весь свой рассказ он ни разу не упомянул ни города, ни население, отказываясь делиться деталями в присутствии Трея. Джарен не доверит такую информацию стражнику Материна, особенно тому, кто напрямую подчиняется принцу. Вэре не за что было его винить.