Поэтому они сменили тему на более безопасную. Магики хотелось знать каждую деталь в ее жизни, а взамен он пообещал освежить в памяти девушки знания родного языка. После такого долгого времени без тьябати ее произношение стало ужасным, но оказалось, что помнила она намного больше, чем думала. Вэра могла спокойно поддерживать беседу, пока Джарен говорил медленно.

Вэра рассказала ему об Элрике. О том, как он научил ее ухаживать за клинками и держать их в руках, и о том, как она столь упорно уговаривала обучить ее, что он сдался и приступил к тренировкам. Джарен был немногословен, но слушал с таким вниманием и восхищением, что Вэре стало от этого радостно.

Когда девушка призналась, что их встреча в Срединном Пути – это первый раз, когда ей позволили покинуть столицу, она подумала, что Джарен сейчас развернется обратно в Материн для того, чтобы всадить клинок в грудь императору.

Его тело превратилось в настоящую статую, покрытую кожей. Парень так крепко схватил поводья, что казалось, они сейчас порвутся. После этого он больше не задавал вопросов, молчаливо барахтаясь в собственной злости.

Спустя полтора часа напряженного молчания Вэра наконец обернулась и посмотрела на него. Джарен неохотно взглянул ей в глаза, но девушка ничего не сказала – только слегка улыбнулась и похлопала его по бедру. И хотя в его взгляде до сих пор читалась злость, Джарен расслабился под ее прикосновениями. После этого остаток дня они проехали в более приятной атмосфере.

Трей почти не разговаривал, но девушка знала, что он прислушивается ко всем их разговорам. Он был настороже. Вэра заметила, что с тех самых пор, как они уехали, он не прекращал стучать пальцами по седлу. Чувство вины окутывало ее от осознания, что причина его стресса и неспокойных мыслей – именно она.

Трей притворялся беззаботным парнем, но девушка уже успела понять, что он использует юмор, чтобы скрыть за ним свои настоящие эмоции. Вэра знала, что стражник был расстроен и взволнован положением, в которое поставила их она, и девушка не представляла, что можно сказать, чтобы хоть как-то исправить ситуацию.

Трей не расслабился даже на подъезде к Срединному Пути. Только обещание горячей пищи и теплой постели подняло ему настроение. Однако Джарен решил остановиться в нескольких километрах от черты города.

Магики был начеку. Вэра понимала, что он скорее хотел бы отправиться дальше без необходимой провизии, чем подвергать кого-то риску. Джарен распрямился, скрестил руки на груди и посмотрел на Трея.

– Может быть, я и угрожал ей, чтобы увезти с Материна, но с этого момента она может отправиться со мной добровольно. Я не заставлю ее ехать дальше, если она сама этого не захочет.

– Я тебе не позволю.

Джарен ухмыльнулся.

– Ты похож на тявкающего та, который пытается казаться больше, чем он есть на самом деле. Ты не слабак, уважаю. Однако именно здесь наши пути разойдутся. Не ошибись, я и так хочу тебя убить. – Он глянул на Вэру, но продолжил говорить с Треем. – Я дал слово, поэтому не сделаю этого. Но если она решит поехать со мной, а ты вмешаешься, то для тебя все закончится очень плохо.

Они взглянули на Вэру, и та заерзала. Она уже знала, чего хочет. Впервые за всю свою жизнь она могла сама сделать выбор.

Подойдя ближе к Трею, девушка взяла его ладонь.

– Я понимаю, что ты считаешь, будто моя защита – это твоя обязанность. Но я сама могу постоять за себя. – Она сильнее сжала его пальцы. Глаза парня запылали. – Я пойду с ним, Трей. Басура – это мой дом, и я хочу на него взглянуть.

Он резко выдохнул. Выражение его лица сменилось с шока на горечь. Стражник вырвал ладонь из рук Вэры, и ее сердце упало. Скривив губы, он поморщил нос и посмотрел на подругу так, будто совершенно не знает ее.

– Твой дом – в Материне с людьми, которые тебя любят.

– Все это неправда, ты же знаешь. У меня есть только Элрик, и то он врал мне в лицо и скрывал ото всех целых пятнадцать лет, прикрываясь желанием защитить меня. Он правда заботился обо мне, но этого недостаточно.

– Я переживаю за тебя, Вэра. Принц Итан переживает.