— Позволь господину лекарю осмотреть тебя, это очень важно! Это не займет много времени. А я пока подожду за дверью.

Выйдя, я бездумно прислонился к стене и начал обрывать один за другим листочки на неведомом растении, больше похожем на дерево, с трудом умещавшееся в огромном вазоне. Вместе с гордой дочерью леса во дворец проникла и часть тропических джунглей, зеленое войско, любовно обихаживаемое индианкой, расползалось по всем помещениям… Глянув на листья в руке, безжалостно оторванные от материнского ствола, я вдруг сообразил, что Тэйни явно это не понравится… Воровато оглянувшись, запрятал свою добычу подальше в вазон, для верности присыпав землей. Едва успев отряхнуть руки, я увидел открывающуюся дверь… Теперь уже лекарь обошелся без торжественных высказываний и лишь едва заметно кивнул мне, подтвердив мое предположение…

— Вы свободны, — коротко кинул я, добавив, — позже я сам навещу вас и поговорим подробнее.

Низко поклонившись, он незаметной тенью выскользнул из комнаты, оставив нас наедине с Тэйни. Я исподлобья смотрел на девушку, что устроилась на кровати, скрестив длинные ноги, обтянутые плотной тканью брюк.

— Итак, ты оказалась права… — медленно произнес я. — В ту ночь был зачат воин…

Мысленно чертыхнувшись, я понял, что невольно перенял манеру разговора дикарки. Она медленно опустила тяжёлые веки, прикрыв блеснувшие смешинкой глаза. Я продолжил резче, чем собирался, уязвленный этой безмолвной насмешкой:

— Должен тебе сообщить, что в ту ночь произошло не только это. И воин, к рождению которого готовишься ты…

— … родится не один… — продолжила за меня индианка, заставив меня замереть от удивления, — духи поведали дочери леса, что явятся воин и правитель, и будут они расти вместе, обладая одной душой на двоих, и каждый будет продолжением другого…

Усилием воли я стряхнул наваждение, навеваемое певучим речитативом дикарки. В конце концов, сейчас меня интересует не витание в потустороннем мире верований племени моей дикарки, а вполне конкретные действия. Сухим тоном я произнес, непреклонно глядя на неё:

— Я думаю, что прежде всего стоит отменить все тренировки, которыми ты в последнее время чересчур увлеклась! Ты понимаешь, чем может обернуться любое неосторожное движение? Эти твои схватки с мужчинами… Я не могу допустить того, что может повредить тебе или ребенку!

Тэйни с горящими как угли глазами вскочила с постели, разъяренно шипя:

— В этом чреве растет воин, а не слабое подобие мужчины! И каждая победа Крадущейся в тени укрепляет его дух! Покровитель дочери леса — могучий ягуар, он быстр, он смертоносен, он силен… А не пугливая мышь, боящаяся собственной тени!

С вызовом она смотрела на меня, гордо подняв голову. И я понял, что сейчас будет куда разумнее отступить и попытаться решить этот вопрос по-другому. Если я не могу повлиять на Тэйни, то её противники вряд ли смогут пойти против Императорского слова.

— Хорошо, это мы обсудим позже. Все же…

Тут меня прервал настойчивый стук в дверь.

— Войдите! — раздраженно бросил я, втайне надеясь, что меня побеспокоят по пустяковому поводу, и я смогу выместить на провинившемся свое дурное настроение.

— Ваше Величество, со срочным докладом явился лейтенант Михайлов. Вы велели сообщать в любое время дня и ночи…

Камердинер почтительно склонился, ожидая моего ответа. Я же встрепенулся — этого визита я ожидал с особым нетерпением.

— Проводить в мой кабинет! Я сейчас буду.

Камердинера словно ветром сдуло, я же обернулся к девушке.