— А эти противные растяжки?! Отекающие ноги… Как вспомню — толком не заснешь, огромный живот мешает…

Глядя на вытянувшееся лицо Марго, сестры переглянулись и наперебой затараторили:

— Но это все мелочи… Красота и идеальная фигура ведь не главное в жизни! Зато у тебя будет ребенок, а это куда важнее… Алекс, думаю, будет просто счастлив…

— Кстати, а где он? — бесцеремонно перебила их Марго, у которой настроение стало стремительно портиться. — Наверное, он ждет возможности поздравить меня наедине?

Лиза со странным выражением на лице взглянула на Маргарет. Что-то такое отразилось в её глазах — сочувствие, что ли? Или жалость?

— А он тебе ничего не сказал?

Внутренне напрягшись, юная императрица отрицательно мотнула головой.

— Так он поспешил к Тэйни, прямо у дверей подхватил лекаря и потащил в комнату к индианке. Кажется, он считает, что она тоже собирается одарить его отпрыском!

Катя, особо не заботясь о чувствах невестки, вдохновенно рассказывала, с какой поспешностью Алексей помчался к наложнице, не замечая, что Марго уже еле сдерживает слезы…

— Он даже не… — англичанка прерывисто вздохнула, пытаясь взять себя в руки и не разрыдаться при сестрах. Отвернувшись к стене, она бросила случайный взгляд в зеркало, висевшее там. И заметила, как по лицу Лизы скользнула торжествующая усмешка, которую та поспешно согнала с лица, состроив сочувствующую мину.

— Не расстраивайся, милая Марго… Что с него взять? Мужчины так непостоянны, падки на экзотику… Да и Тэйни сильна, обладает отменным здоровьем, если она действительно в тягости, это ей только добавило очарования… Она в последнее время просто светится изнутри!

И с притворной заботой Катя посмотрела на Марго, ясно давая понять, что хрупкая красота уроженки туманного Альбиона такого испытания явно не выдержит.

Заметив, что англичанка готова разразиться то ли гневными протестами, то ли отчаянными рыданиями, Лиза потянула сестру за рукав, громко прошептав:

— Кать, нам пора, девочек пора кормить…

И улыбнулась Марго:

— Тебе, дорогая, сейчас нужен отдых! Мы пригласим фрейлин, они помогут тебе перебраться в свою спальню. Боюсь, Алеша ещё нескоро освободится, так что не стоит его ждать здесь…

Выпустив напоследок эту отравленную стрелу, княжна заторопилась к выходу, подталкивая сестру. Стиснув зубы, изо всех сил сдерживая закипающие слезы, Марго дождалась спасительного стука закрывшейся за двумя змеюками двери и уткнулась в подушку. Протяжно всхлипнув, она часто задышала, понимая, что если сейчас даст волю слезам, успокоится нескоро. А показать своё горе придворным — нет, невозможно! Никто не должен понять, как жестоко поступил Алекс с ней, не поддержав в этот важный день хотя бы ласковым словом! Пусть считают, что все в порядке! А там видно будет…

Приняв решение, она поспешно вытерла предательски увлажнившиеся глаза, поправила одежду и прическу. Придирчиво рассматривая себя в зеркало, она безжалостно выискивала признаки увядания своей красоты. Червь сомнения, зароненного родственницами, подтачивал её самооценку. Какие ужасные тени под глазами! А это что? Морщинка? Какой ужас! Показалось — или у неё наметился второй подбородок?! Если вот так наклонить голову, то вот же, однозначно, он есть!..

От разрушительного приступа самоедства Марго отвлек стук в дверь. В комнату заглянула одна из её фрейлин.

— Ваше Величество! — впорхнув в комнату, девушка изящно присела в реверансе и тут же жизнерадостно зачирикала: