Скоро выяснилось, что он прав. Уже через полсотни шагов ехать верхом оказалось почти невозможно. То и дело приходилось пригибаться, отклоняться. Пришлось спешиться. Продвижение чуток ускорилось, лишь когда солнце выбралось на небосклон. И вот тогда-то Немира смогла во всех деталях разглядеть результаты своего труда. Нос Войтеха распух, правый глаз окаймлял живописный синяк. Не сегодня завтра левый тоже нальется «красотой».

– Хорош? – уточнил ведьмарь.

– Недостаточно! – фыркнула спутница и отвернулась. А чуть позже полюбопытствовала: – Ты специально его не сводишь?

– Верно. Хочу, чтоб любимая насладилась.

– Не смей! Не называй меня так! – ощерилась Немира. – Если бы ты меня любил, то никогда бы так не поступил!

Красиво очерченные губы в ответ было приоткрылись, но снова сомкнулись – пущай, мол, слово, которое не воробей, остается на месте.

На отдых, как водится, остановились ближе к полудню. И вот тут появилась загвоздка. Сумка со снедью оказалась почти пустой. Последние куски мяса отправились в желудки еще на рассвете. Осталось немного зачерствелого хлеба да пара глотков меда.

– Ешь, – протянул Немире краюху ведьмарь.

– Не стану.

– Ешь.

– Хочешь не хочешь, а придется тебе еды добыть, – усмехнулась Немира.

– Ешь, – рявкнул Войтех.

– Насильно запихивать будешь? – с вызовом спросила девица.

Войтех засопел. Обиделся никак.

– А хочешь я дичи добуду? Все стрелой быстрее, нежели мечом.

Немира дразнила и подначивала спутника, понимая, что вот-вот настанет час, когда она останется одна. Хорошая возможность сама выглянула из-за угла и поманила пальцем. Но получилось несколько не так, как рисовало воображение. Съесть хлеб все-таки пришлось. А дальше ведьмарь с помощью веревки снова претворил спутницу в пленницу, забрал ее сапоги, оружие и отправился в чащу. Пусть так. Главное, что один из метательных ножей он умудрился выронить и не заметить. А лук и сапоги она еще раздобудет.

С колотящимся сердцем Немира выждала несколько мгновений и подползла к сокровенному лезвию. Прислушиваясь и волнуясь, принялась перерезать путы. Те, как назло, упорствовали. Даже возникла догадка – уж не шепоток ли колдовской усилил их прочность. Но светлый миг пришел – желанная свобода вернулась под звуки лопающихся волокон. Девица затянула потуже обмотки и побежала прочь. Хорошо, ведьмарь только сапогами ограничился. Босыми-то ногами по лесу не сильно побегаешь.

Немира решила не останавливаться, пока не собьется дыхание. Но до этого не дошло. Стоило чуть углубиться в чащобу и ощутить, как солодеет воздух, а за спиной расправляются крылья, – зазвенела сталь, заржали лошади, закричал Войтех. Девица замерла. Гонители! Настигли! Обида, ярость схлынули, как и краска с лица. Осталась лишь тревога за любимого, отдававшаяся стуком в висках. Не размышляя, не заботясь о собственной безопасности, Немира бросилась назад.

Только бы успеть!

Она не думала, что почти безоружна.