Книги

Немая смерть

22
18
20
22
24
26
28
30

— Это, наверное, какая-то ошибка. Нам в Мотохама ичизоку сказали, что из столицы никаких посольств не выходило. Давайте их позовём и спросим!

На данном этапе в процесс вмешался Райдон-сан, которому вовсе не улыбалось видеть на важном мероприятии своих врагов. Клан Мотохама и тесно связанный с ним род князей Сандзё упорнее прочих противились объединительной политике верховной власти… точнее говоря, в роли объединителей они видели себя и немножечко союзников.

Переговоры шли неделю. Скрыть их проведение не представлялось возможным, поэтому я перед отъездом отдала своим приказ сидеть тихо, активных действий не предпринимать и на провокации не поддаваться. Хотя жизнь извлеченной из свитка Аоко-сан к тому времени находилась вне опасности, последствия тяжелых травм всё ещё давали себя знать. Следовательно, боеспособные джонины и элитные бойцы в деревне отсутствовали, так что в данной ситуации имело смысл избегать столкновений. Правильно сделали, кстати — вплоть до нашего возвращения практически каждый патруль не возвращался на базу без инцидента.

По условиям заключенного с Андо и их корешами соглашения мы выплачивали символическую виру за гибель члена правящей ветви, они же, в свою очередь, объявляли об отказе от претензий и обязались закупать у нас кое-какие лекарственные препараты. Да, фармацевтика у Узумаки тоже развита, пусть и не на таком уровне, как у Акимичи или в Суне. Особого дохода со сделки мы не получили, но в данном случае нас куда больше радовало, что кровная вражда между кланами не будет объявлена. Отдельным бонусом шёл прорыв дипломатической блокады — теперь шиноби Страны Моря не выступали против Тагути гакуре единым враждебным монолитом.

Ответные шаги конкурентов Андо не заставили себя ждать. Примерно на месяц давление усилилось, среди нападающих появились сильные нукенины материковых гакуре. Это, вообще-то, относительно редкая практика, потому что за участие в столкновениях с другими шиноби нукенины берут дорого, из-за высокого шанса погибнуть или возможности получить опасных кровников. Тем не менее, туземцы раскошелились, и вопреки желанию в нескольких схватках мне пришлось поучаствовать лично. Плохой признак — глава клана вступает в бой либо в решающий момент, либо если остальные резервы исчерпаны. Наши враги это понимали. К счастью, у них не хватило денег нанять кого-то по-настоящему серьёзного, все сильные бойцы сейчас заняты контрактами с великими гакуре и участвуют в большой войне, а у тех, кто брал не дорого, и навыки соответствующие. Скорость, с которой были уничтожены нападавшие, кажется, произвела впечатление на наблюдателей, и к нам прибыли послы.

На данном этапе мы хотели спокойствия и ничего больше. Бессмысленная вражда уже стоила нам трёх взрослых шиноби, её следовало прекратить и как можно скорее. Потом, после окончания войны на материке и врастания в местную жизнь, можно будет добиваться чего-то ещё, но до тех пор мы просто желали мирно жить, плодиться, размножаться и обрастать жирком.

Клан Мотохама удалось купить, предложив им медицинскую помощь. По-настоящему хороших ирьенинов мало, хотя практически в каждом клане есть владеющие шосеном люди, так что проблема лечения шиноби с повреждениями кейракукей стоит остро. Стоило упомянуть в разговоре с Мотохама Ичиру-саном, что мы быстро ставим в строй своих раненых, как он сразу заглотил наживку и принялся задавать нужные нам вопросы. Кончились переговоры подписанием двух договоров — союзнического, с крайне расплывчатыми формулировками и по сути никого ни к чему не обязывающего, и на оказание медицинских услуг. Суммы скромные, ещё предвижу сложности с организацией больнички вне границ деревни, ну да лиха беда начало.

Таким образом, мы нашли общий язык с большинством влиятельных сил архипелага, невнятности оставались только в отношениях с Оонода, Курогане и контролировавшим крупный остров Кониси кланом с тем же названием. Первых двух можно не учитывать — несмотря на их численность, это, скорее, банды наёмников, самостоятельной политики они не ведут. Кониси же твердо придерживаются нейтралитета и с ними наши интересы практически не пересекались, за что благодарить надо расстояние и живущих в Стране Восхода пиратов. Поборами с купцов, грабежами и прочей незаконной деятельностью занимался тут каждый, но ребята с востока даже на общем фоне выделялись особой жестокостью, у Кониси все силы уходили на борьбу с отморозками.

Почему я рассказываю о том периоде моей жизни без подробностей? Так нечего рассказывать. Странно звучит, но, несмотря на новую обстановку, новых людей, новое место, я занималась привычной рутиной. Управление малой деревней принципиально ничем не отличалось от того, чем мне приходилось заниматься прежде — то же распределение работ между подчиненными, организация снабжения, общение с партнерами и конкурентами, разведка, создание условий для нормальной учебы или повышения квалификации… Масштабы немного другие, но, повторюсь, кардинально новых задач не возникало. Тем более что раньше мне приходилось действовать в куда более сложных условиях. Вялотекущая осада со стороны местных кланов по напряжению значительно уступала кровавой мясорубке Второй Войны, а дипломатические переговоры с Андо не стоят и часа общения с теми же Учиха. Уровень ответственности абсолютно иной. Кроме того, здорово поддерживало понимание того факта, что даже в самом худшем варианте можно рассчитывать на поддержку старшей ветви, хотя лично моя репутация сильно пострадает. Ну да переживу.

Всё-таки жизнь на архипелаге попроще. Аборигены привыкли решать вопросы силой, они не склонны к многоходовым коварным интригам, а силушки у Тагути ичизоку хоть отбавляй. Один боевик S-ранга, элитная команда Глубины, хранилище печатей, способных превратить резиденции большинства потенциальных противников в гладенький каток из застывшего стекла, — всё это здорово придавало уверенности, не говоря уже о потенциальной возможности вызвать подмогу из главной ветви или тупо нанять шиноби на материке. Мы абсолютно не чувствовали себя в загнанном положении и это ощущение, дух победителя, отчётливо воспринималось оппонентами. У наших шиноби подготовка лучше, равно как и координация групповых действий, поэтому в стычках наши гибли намного реже. Разведка тоже хорошо поставлена — у нас тупо больше ресурсов и связей в среде купцов, куда охотнее сотрудничающих с Узумаки, чем с местными пиратствующими феодальчиками. У местных, конечно, есть свои преимущества, однако заточены они для слежки друг за другом и им требовалось время, чтобы переориентировать работу своих сетей против свеженького игрока.

Нельзя сказать, что обходилось без сложностей. Генма-сан на ножах с Аоко-сан, есть у них какая-то мутная история в прошлом, о которой они упорно молчат. Стараюсь свести их взаимодействие к минимуму. Причем женщина крайне недовольна тем фактом, что вынуждена «прозябать» в глухом уголке и отчаянно рвётся в Коноху, к младшему брату, мужу и сыну. Я понимаю её мотивы, однако отпустить не могу — во-первых, она считается погибшей и её появление вызовет ненужные вопросы, а во-вторых, полноценных полевых джонинов у меня ровно два и новых не предвидится. Поэтому в каждом письме на имя Кейтаро-сама содержится просьба о переводе хотя бы части семьи Аоко-сан сюда, в Тагути гакуре, равно как и напоминание о схожей ситуации в отношении Ичи-куна и ещё нескольких людей.

Неуклонно и целеустремленно Изумо-сан подготавливает собственную гибель. Он переругался со всеми, с кем только мог, и недалёк тот день, когда уважаемый мастер печатей погибнет в результате несчастного случая. Я не шучу — он действительно достал, а умельцев организовать несчастный случай тут каждый второй. Увещеваний Изумо-сан не понимает, так что, похоже, скоро мне придется писать неприятный отчет в Коноху.

Ни с того, ни с сего возникли проблемы у Сабуро-хоси.

— Боюсь, мы не в состоянии обеспечить должный уровень подготовки, Кушина-сама, — жрец рассеянно крутил в руке чашку, любуясь переливами тёмной жидкости. Непростительная вольность, вообще-то, ну да у нас тут к этикету особое отношение. Мягкое, даже по меркам шебутных Узумаки. — У нас просто не хватает людей. Мы смогли выдержать без сокращений школьную программу, с обучением генинов тоже разобрались, но чунины… Нужны мастера.

— Подайте мне список необходимых дисциплин. В конце концов, что я, что Генма-сан можем выделить один вечер в неделю.

— Боюсь, этого недостаточно, — вздохнул старик. — Взять хотя бы тайдзюцу. В клане практикуют… практиковали шесть основных стилей, каждый в десяти-двенадцати вариациях, также есть менее популярные, семейные или просто малоизвестные. Я не учитываю секретные стили, преподающиеся исключительно внутри отдельных семей или в Глубине. Таким образом, для полноценной передачи знаний требуется не менее двадцати мастеров, а у Тагути их всего четверо. Схожая ситуация с ниндзюцу и фуиндзюцу, особенно плохо с печатями.

— Сабуро-хоси, у нас нет лишних ресурсов, вы же знаете, — вздохнула я. — Мы ведь вместе кроили штатное расписание.

— Да, я понимаю, — кивнул жрец. — Что ж, сделаю всё, что в моих силах.

На Узушио система подготовки кадров в значительной степени опиралась на служителей Покровителя. В школе дети регулярно посещали храм, где наряду с идеологической накачкой нам давали историю, географию, учили работать с чакрой и много чему ещё. После окончания школы маленькие генины распределялись по учебным командам, и ответственность за них на себя принимал командир, но основные навыки работы шиноби традиционно преподавались в семье. В тех же случаях, когда по тем или иным причинам ребенок не имел возможности к совершенствованию (например, он сирота, а командир сволочь), то он мог прийти к жрецам и попросить зачислить его во «временные послушники». То есть в обмен на простенькую работу при храме с ним занимались более старшие товарищи.

Полноправных чунинов никто за уши не тянул и тренироваться не заставлял. Эти товарищи уже понимали, что их выживание напрямую зависит от их же навыков, и старательно искали информацию сами. Жрецы здорово облегчали им жизнь, организовывая курсы по самым разным дисциплинам, впрочем, строго ранжированным по уровням доступа. Какие-то курсы являлись общедоступными, для поступления на другие требовалась рекомендация командира полка или его зама, на третьих учатся только джонины и так далее. Преподавателями служили сами жрецы, поголовно бывшие шиноби-ветераны с длинным послужным списком и богатым жизненным опытом, так что качество передаваемого материала сомнений не вызывало.