Крупная рыба в маленькой луже

На то, чтобы урегулировать текущие конфликты и вписать наш клан в существующий в Стране Морей расклад сил, потребовался год. После первых стычек напряжение росло, число и качественный состав участников тоже, так что спустя пару месяцев с начала боевых действий можно было говорить о полноценной войне. Если бы мы вошли в один из действующих союзов, всё бы закончилось намного быстрее, нас бы признали и оставили в покое — с учётом местных реалий, разумеется. Но Тагути ичизоку претендовал на статус самостоятельного игрока, поэтому пришлось повозиться.

Принципиально политика кланов шиноби в Море ничем не отличалась от таковой же где-нибудь в Рисе или Чае, только без собственной Скрытой деревни и без сильного давления соседей. А так — тот же пароход, просто труба пониже и дым пожиже. Имеется пяток крупных кланов (по местным меркам крупных), вокруг которых кучкуются вассалы и сателлиты, у каждого свои интересы, и общее острое желание задавить конкурентов. Сильнейшими принято считать Андо и их союзников Канашима, в предшествующие нашему появлению на островах пять лет этот дуэт провел несколько удачных операций и на том основании претендовал на общее доминирование. В последнее время дела у них идут не очень гладко. Сначала от старости скончался прошлый глава Андо и элита на короткое время погрязла во внутренних разборках, одновременно их лучшую команду покрошил неизвестно кто на дальней миссии в Стране Рек, плюс соседушки воспользовались смутой и успешно отжали три выгодных контракта. Мы тоже внесли свою лепту, хотя и без особого на то желания. Союзники решили продемонстрировать силу и провести показательную порку на примере чужаков-Тагути, но не рассчитали силенок, не соблюли секретность, и каратели напоролись лично на Генму-сана со товарищи. То столкновение, пожалуй, можно считать переломным в нашем противостоянии с враждебным окружением, после него боевые действия пошли на спад и с нами начали пытаться договариваться. Тем не менее, Андо и Канашима по-прежнему сильны, тесно связаны с родом даймё и от своих амбициозных планов отказываться не намерены.

С ними, с этой парочкой, договориться оказалось достаточно просто. В той драке погиб внучатый племянник главы Канашима, и его тело было с почётом возвращено родственникам. Шиноби, особенно потомственные, без особого пиетета относятся к смерти, считая её чем-то вроде издержек профессии, однако за глумление над павшими или кражу генома вполне могут объявить кровную месть. Выдав труп, причем в относительно приличном состоянии (убили мальчишку техникой Суйтона, так что грудная клетка выглядела странно), мы действовали в точном соответствии с неписанным этикетом. В свою очередь, после такого демонстративно-мирного жеста Канашима были обязаны провести переговоры. Хотя бы формальные.

Посидели, поговорили. Территория храма Трёх Святынь, на которой мы общались, издревле считалась нейтральной землей, чему немало способствовали качественные укрепления и привычка монахов часть времени уделять боевым практикам. Нашу сторону представляла глава Тагути ичизоку Тагути Кумико-сама, то есть я, Сабуро-сан в качестве помощника и игравший роль начальника охраны Генма-сан. От оппонентов заявились наследник Канашима, второй наследник Андо, наблюдатель от даймё Хюга Дзирай-сан и куча менее значимого люда. Реальным главой посольства являлся престарелый Андо Райдон-сан, член их Совета, специализировавшийся на дипломатии и переговорах.

Я надеялась увидеть хоть кого-то с моном Оямура на одежде, но Тессей-сама то ли не захотел, то ли не смог протолкнуть своего человека. Жаль, очень жаль. За Оямура стоит клановый союз Сибата, формально демонстрирующий преданность центральной власти, хотя на практике придерживающийся нейтралитета. У нас бы нашлось, что обсудить.

Если опустить обязательные словесные кружева, наше общение проходило в следующем ключе:

— Вы убили члена нашей правящей семьи, мы требуем компенсации!

— Вы без оснований вторглись в наши земли, напали на мирных тружеников и вообще в душу плюнули! Нет, это мы требуем компенсации!

— Наши люди шли с посольством и лучшими намерениями, у них и грамотка была!

— Никакой грамотки не видели, про посольство первый раз слышим!

— Вот представитель даймё, он подтвердит!