— Потому что неинтересно и платят немного, я узнавал, — подал голос Акайо.

— Зато работа простая и вблизи от дома.

— Сидя на месте, джонином не станешь.

— Ну, значит, будете по контрактам работать, — постановила я. — У нас, правда, пока что заказов маловато, но глядя на шебуршение местных феодальчиков, работа найдется.

Из небольшой будочки, в которой никто с первого взгляда не заподозрил бы вход в подземный канчи-центр, выбрался Генма-сан. Деревня Тагути представляет собой Узушио в миниатюре, то есть имеются практически все службы и хозяйства, только скромненькие, с минимумом персонала. Вот и идеально круглая медитационная камера, изнутри густо покрытая сенсорными печатями, тоже есть.

— Началось, — доложил джонин. — На патруль в Грязево напала какая-то банда. За дракой наблюдали неизвестные шиноби.

— Как мы и ожидали. Результаты?

— Бандиты мертвы, у нас без пострадавших, чужаки не вмешивались. Команда прикрытия, вроде бы, осталась незамеченной.

— Значит, ждём кого-то серьёзнее. Как думаете, сегодня или завтра?

— Оонода придут сегодня, Курогане, скорее всего, тоже. Остальные поумнее будут и сначала посмотрят на результаты самых торопливых.

— Да уж… Хорошо, Генма-сан, продолжайте.

Чего хотят окрестные кланы? Проверить наши силы. Как это сделать? Собрать информацию о движении патрулей, провести разведку, переговорить с крестьянами из ближайших деревень. Затем нанимается всякий сброд, разжившийся относительно качественным оружием и на этом основании считающий себя крутыми бойцами, и бросается на убой. Наблюдатели смотрят, делают выводы, докладывают начальству, то спокойно кивает и нанимает следующую партию, на сей раз из числа пользователей чакры. Слабеньких шиноби или просто наёмников, владеющих кое-какими приёмами. Задание то же, результаты, в принципе, те же. И только в третьей волне, когда приблизительно известны уровень угрозы целей и их возможности, на дело идут клановые бойцы.

Это если действовать по уму. А человек — тварь нерациональная.

Среди наших соседей оказались два клана, у которых то ли женщины слишком часто рожают и отсюда избыток голодных ртов, то ли ещё что. Как бы то ни было, шиноби с монами Оонода и Курогане известны по всему архипелагу своей драчливостью и готовностью взяться за любую работёнку, лишь бы заплатили. Не столько шиноби, сколько бандиты и пираты. Представители Тагути ичизоку с ними уже сталкивались, но сейчас ситуация иная — о случайности речь не идёт и драться нам предстоит с подготовившимися, финансово мотивированными бойцами.

Выдвижение группировки клана Оонода мы заметили, у нас на границе с ними хороший сенсор сидит, Мако-сан. Встретит их обычный патруль, даже не усиленный, прикрывает его и ещё пару патрулей группа из чунинов посильнее, в деревне сидит и бдительно поглядывает по сторонам готовая вмешаться команда Генмы-сана. Если всё пройдёт гладко, из-под защиты барьеров выбираться им не придётся. Моё вмешательство так вовсе не предусматривается, потому как не царское это дело, беспокоиться из-за мелких набегов всякого мусора.

— Идите, ученики, — вздохнув, благословила я подростков. Дальше тянуть нельзя. — Вам пора.

— Благодарим за доверие, сенсей! — дружно склонилась троица в глубоком поклоне. — Мы вас не подведем!

Первая миссия без меня. За ними, конечно, приглядывают, и может быть даже чуточку больше, чем за остальными командами — всё-таки мои личные ученики, а не простые соклановцы. Особой опасности нет, звание чунинов получены ими заслуженно, и тем не менее я волнуюсь. Хочется подержать всю тройку возле себя подольше. Нельзя. И ученики обидятся, и подчинённые не поймут.

Спустя час из подземелья на свет снова выполз Генма-сан.

— Возле Малых Крабов на команду напали трое шиноби уровня генина. Один захвачен в плен, Тоширо-кун легко ранен.