Да, конечно, в прежние времена собака была нужнее, чем теперь. Охотнику без собак не только было трудно добывать дичь, он сам легко мог стать добычей хищных зверей. Скотовод терпел бы страшный урон от волчьих стай, уносящих десятки и сотни овец. На Крайнем Севере, в тундре, и сейчас без собак не проедешь, если нет вездеходов.

Но только ли в этом и дело, что собака нужна была в хозяйстве человека? Большие города существуют давным-давно, там люди, живя ремеслами, торговлей, могли бы, кажется, обойтись без собак. Но их всегда держали, живя в тесноте городских кварталов, терпя неудобства, подвергая нередко опасности жизнь детей. Видно, нужен был пес человеку всегда не только как сторож, не только как помощник на охоте.

Многие животные действительно более полезны для человека, нежели собака. Но не сыщется в животном мире создания более преданного человеку, чем собака. Она, не колеблясь, идет на верную гибель ради спасения человека либо просто по его приказу. Много жизней спасли сенбернары, отыскивая на горных склонах и в ущельях Альп заблудившихся в метель путников. В минувшую войну собаки, нагруженные взрывчаткой, подползали под атакующие немецкие танки, взрывая их.

Собаки послужили и науке. Великий русский физиолог Иван Петрович Павлов вел свои знаменитые опыты по изучению условных рефлексов на собаках. В Ленинграде, в тенистом саду близ дома, где была лаборатория знаменитого ученого, стоит памятник собаке. Его велел соорудить Павлов.

Никакие сигнальные устройства не могут пока что заменить собак на границах. Не придуманы еще приборы, подобные собачьему носу, который различает сотни тысяч оттенков запахов.

Всему миру известны имена собачек, летавших на советских спутниках Земли в космос…

Ну что же, скажет на все это иной сверхблагоразумный человек, давайте оставим собак на границах, на Крайнем Севере для езды зимой, в степях, где пасутся отары овец; давайте устроим питомники для подопытных собачек, которым летать в космос или идти под нож в лабораториях; ну, еще можно завести псарни для овчарок, охраняющих большие магазины, и для ищеек. Но зачем держать собак по квартирам да по дворам? Блажь это — запретить надо!..

Что на это сказать? Разве то, что лишь сухой очерствевший человек способен так старательно искать границу между тем, что доставляет человеку пользу, и тем, что приносит простую радость. Воспитание собаки, наблюдение за ее характером, удивительные проявления ее ума и преданности — разве все это не доставляет истинной радости людям всех возрастов, от младенца, только что вставшего на ноги, до глубокой старухи, доживающей свой век в одиночестве!

В начале главы приведены слова Чехова о собаках и собачниках. Они как будто согласуются с мнением тех, кто хотел бы уничтожить всех псов на свете. Но ведь эти слова отражали настроение писателя в момент сильнейшего душевного потрясения. У любого человека под влиянием невыносимого зрелища могут вырваться слова вроде: «Да пропади он пропадом, весь белый свет!»…

Чехов был не только гениальный писатель, но и на редкость добрый человек. Стоит ли доказывать, что он любил животных, в особенности собак. Перечитайте «Каштанку». Мог бы написать такой рассказ человек, ненавидящий собак, или даже просто равнодушный к ним?..

Нет, не расстанется человек с собакой, думается нам. Просто убережет ее, и себя тем самым, от вируса бешенства. Это вполне достижимо. В Москве с 1957 года не зарегистрировано ни одного случая бешенства. В восьми странах Европы — Англии, Бельгии, Голландии, Дании, Ирландии, Норвегии, Швейцарии и Швеции — бешенство начисто ликвидировано. А собак в этих странах много — в одной Англии не меньше миллиона.

Известную роль играет здесь то, что в таких странах как Англия давно уже вывели всех волков, этих хранителей и передатчиков вируса бешенства. Но главное все-таки — строжайшее соблюдение правил содержания собак, известных каждому, кто держит пса. Огромную роль играют прививки, предохраняющие собак от заболевания бешенством в течение трех лет.

Наука не знает пока средств для лечения бешенства. Но вирус, вызывающий эту болезнь, как и многие его собратья, под неослабным наблюдением. И кто знает, быть может, найдется завтра управа на него, даже и в тех случаях, когда он уже пробрался в мозг и начал там свою разрушительную работу. Тогда и этот враг будет повержен.

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

Больше ста лет назад, в 1885 году, в устье Лены приехал ветеринар В. Г. Гольман. Это был первый и единственный ветеринарный врач во всей Якутии. А она почти в шесть раз больше Франции. То, что увидел Гольман в далеком заполярном краю, несказанно удивило его.

Той зимой жители Устьинского улуса (якуты, тунгусы, ламуты) лишились всех своих ездовых собак. А в пургу без собак худо, ох как худо. Гольман наблюдал больных псов: типичная картина бешенства. Собака впадала в буйство, бросалась на людей, на оленей, на других собак. Больное животное неудержимо рвалось вперед, теряя всякую осторожность, не обходя преград. Гибель наступала после того, как отнимались конечности.

Однажды в стойбище у ламутов (так называли в ту пору эвенков) больная собака искусала мальчонку. Ветеринара поразило, что это не очень обеспокоило взрослых. Обычное хладнокровие северян? Но ламуты любят своих детей. Гольман спросил у отца мальчонки:

— Ты разве не понимаешь, что твой сын может умереть, если собака бешеная?

— Никто не умер от это, — спокойно ответил ламут.