- Но, коммандер…!
- Это приказ, адъютант Малек Рима. Извольте выполнять.
- Есть… коммандер. – С явной злостью ответил четырнадцатилетний баронет, до хруста сжав кулаки. Секунда – и он, развернувшись, направился прямиком к штабу.
- Коммандер! – Рядом появился один из двух оставшихся под моим управлением тысячников, эльф с труднопроизносимым именем - Зефирастль. – Нас отправляют к демонам?
- Именно. Мы укрепим левый фланг и попробуем что-нибудь придумать, дабы запихнуть этих тварей обратно в бездну. – Кивнул я, после чего перешёл к более насущным проблемам. – Нашим людям доводилось сталкиваться с этими монстрами?
- С демонами – нет, коммандер. Но мои парни не дрогнут!
- Верю, Зефир, верю. Но тех, в ком не уверен или кто слишком молод, оставь здесь. Там… -Бросил взгляд в сторону столба пламени. - … они только зазря погибнут, да остальных за собой утянут. Выдвигаемся.
- Есть, коммандер!
Мужчина убежал к своим солдатам, а я, одновременно посетовав и порадовавшись на отсутствие лошади, - идти с километр, а ездить на конях мне никогда не доводилось, - быстрым шагом выдвинулся в направлении разверзнувшегося портала в ад. За спиной, сохраняя подобие строя, вышагивало две тысячи людей, которых я веду на смерть. Неписи… Называть их так у меня и раньше не получалось, а сейчас, идя с ними плечом к плечу в жуткую бойню и подавно. Даже адъютанта обидел, сослав в штаб потому, что не хотел смотреть, как этого мальца разрывают демоны. В том, что мы не выстоим, сомнений не было – из двенадцати тысяч живо было дай бог пять, и это за какой-то десяток минут.
Вдох, выдох. Правая сжала рукоять чокуто, а в левой закружилось заклинание барьера среднего ранга. Маны хватит раз на пятьдесят, так что сразу, глядишь, не помру.
В полусотне метров показались спины сдерживающих демонов бойцов, и я, взмахнув клинком, отдал устный приказ, который тут же разнесли вокруг держащиеся чуть позади трубачи. Строй? Сдерживание? Уж извините, но против тварей, самая маленькая из которых ростом была с бычка, а большая – с двухэтажный дом, это бесполезно. Сейчас роль будет играть личная сила моих солдат и их способность быстро и безболезненно разбираться с монстрами, а не умение печатать шаг и синхронно колоть копьями.
Шаг, ещё один, ещё – скорость уже превысила ту, на которой я-скелет привык двигаться. Силы тоже было в достатке, и потому матово-черное лезвие меча безо всякого сопротивления снесло полчерепа демону, напоминающему мантикору, но размером с автомобиль. Та даже среагировать не успела, что меня только порадовало: есть шансы не угробить себя, есть…!
Однако беглый взгляд, брошенный за спину, показал, что у моих людей всё не так радужно, как хотелось бы. Они достойно сражались и не боялись наступающих на них тварей, рвущих в лоскуты тех, кто не успел отступить за наши спины для перегруппировки, но демонов было много, а разница в силе – велика. Даже то, что я не останавливаясь ни на секунду шинковал тех, кто был покрупнее, ситуацию спасало не особо: везде и сразу я быть не мог по определению, а потому то тут, то там жизнь гигантского демона разменивали на два десятка эльфийских. За всё время мы не сдвинулись ни на шаг вперёд – лишь отступали, будучи не в силах сдерживать демонический натиск.
Сильный Удар – и гуманоидный великан, перегнавший в росте своих собратьев, обладающих большим числом конечностей, рухнул на землю, придавив собой нескольких демонов и пару солдат, так некстати приблизившихся. Я заскользил глазами по округе, выискивая цель покрупнее…
- И-и-и-и… кац! – Копье, на острие которого вспыхнуло маленькое солнце, врубилось в ряды демонов и уже там взорвалось, разметав куски тел и костей по округе. Я отыскал взглядом того, кто смог провернуть подобное – и заметил одного из коммандеров, присутствовавших на совете. Имени я его не помнил, но оно сейчас и не важно. Не на балу, чай…
Вместе с коммандером прибыли относительно свежие подкрепления, и мы, воодушевившись, усилили напор, начав, наконец, продираться к порталу. Пятьсот метров. Так близко в обычной жизни, но сейчас, когда за каждый шаг приходится платить кровью, так далеко…
Логи, здоровье, оповещения и прочие составляющие интерфейса я уже как-бы и не замечал, полностью сосредоточившись на битве. Тут был только я и верный меч. Мои солдаты – и враг, стремящийся нас смять и уничтожить. Бездумные, кровожадные животные рвались вперёд как безумные, умирая, но забирая с собой кого-то из пошедших за мной эльфов. И, пожалуй, в следующий раз я точно плюну в того, кто назовёт неписей бездушными строчками кода. Какая разница, кто они есть, если в глазах человека неписи – такие же живые существа? Если они мыслят, чувствуют, принимают решения? Если солдат бросается наперерез демону, стремясь защитить тебя, своего командира, даже ценой жизни? Да, декорация. Да, фикция. Но в моих глазах эти воины живы. Они стоят со мной плечом к плечу, сражаются, не щадя себя, плачут, кричат в бессильной ярости, когда демоны рвут их товарищей в клочья…
Находясь посреди подобной мясорубки сложно даже просто думать о том, что всё вокруг – игра.
Лезвие меча погружается в грудину четырёхлапого демона, но в последний момент он успевает ударить меня, вспарывая нагрудник, разрывая ткань и пропахивая три кровавые борозды на груди. Боль растекается по телу, кровавая пелена застилает глаза и я понимаю, что сейчас лежу в перемешанной с чужой и моей кровью грязи, суча конечностями и пытаясь встать. Меч… Всё ещё в руках, но им я уже не повоюю – половина клинка просто осталась в грудине твари.
- Сэр?! – Чьи-то руки хватают меня за плечи и приподнимают, но ноги, кажется, не держат. По крайней мере, встать я не могу, и обратившему на меня внимание бойцу приходится напрягаться, поддерживая моё тело в вертикальном положении.