Таксист оказался нейтральным. Готовилась терпеть запах духовного трупа в салоне, а попала на довольно редкий случай — когда человек никого на себе не таскал. Чистым и ясным не веяло, это был обычный человек, умудрившийся прожить так, чтобы ни в чем себя не предать и не попасть под несчастный случай для психики. Подарок для восприятия!

Многое хотелось передумать по дороге, чтобы уложить в голове, а все время лезло одно — воспоминания о моем Толле.

Жгучий мальчишка, чернявый как уголь, загорелый до бронзового отлива на коже. Ему было семнадцать, как и мне, и он никого и ничего не боялся. Настоящий безумец! Почему-то в последние дни его образ все чаще всплывал в памяти и жег чувством утраты… Как я в него влюбилась, как потеряла землю под ногами, как, сама обезумев, доверилась без оглядки, уверенная в том, что он тоже — «Загрызет любого. Лично». За меня, свою некромагау. И никогда не оставит в беде.

Мне нравились северяне, они настоящие, и Нольд цеплял сердечные струнки. Поднимал из самых глубин давно похороненное — надежду на иную жизнь без притворства, без маски мимикрии под обычного человека, которая приросла за пятнадцать лет к лицу. Ян тоже знал, кто я, и не шарахался как от чумы, но Нольд… он и смотрел на меня иначе, чем его друг. Я не знала — как. Но — иначе.

Выбравшись из такси, не обманув с чаевыми, с нахальством сунулась в стеклянную вертушку гостиницы, и подошла к стойке регистрации, миновав роскошный холл.

Давно я так не гуляла! Давно я так не испытывала собственный контроль, занырнув в самое многолюдное здание с кучей народа внутри, — тут нужно было вести себя, так, будто я ничего не вижу и мне ни от кого не пахнет. А у женщины администратора на плечах висели призрачные руки ее собственного духовного мертвеца, годами помладше, с другой стрижкой и другим весом. Кудрявая толстушка убила сама себя лет пять-шесть назад, превратившись в сухопарую даму с выпрямленными волосами.

— Номер хороший есть?

Та холодно меня осмотрела, не отвечая.

— Посмотрите. Мне только до завтра — в нормальный душ, нормальную кровать, и чтобы кондей был. Не может быть, чтобы номеров не было. — Большую сумку плюхнула под ноги, маленькую поставила рядом. Залезла, достала салфетки, косметичку, зеркальце и, наконец, безличные карты: — Деньги есть. Или что, одета не в костюмчик?

— Удостоверение личности?

— Конечно.

— Вам следовало забронировать номер заранее.

— А я сюда и не собиралась. Но раз занесло, я в клоповник ночевать не пойду, — повторила как для таксиста, — мне только на сутки. Завтра съеду.

Заметив, что женщина проверяет удостоверение, а вовсе не оформляет номер, я довольно улыбнулась, закинула локти на стойку и спросила таким тоном, словно уже все решено в мою пользу:

— У вас в номер поесть можно заказывать, или обязательно спускаться? Лимонада бы холодного.

Она с сомнением посмотрела на меня. Из-за возраста. Я подалась вперед, как будто хотела заглянуть в монитор:

— Что там, анкету забить? Я редактор текстов, приехала… запишите «отдых». По идее на фестиваль собралась, но какая разница. Не в командировке.

Заплатила прилично. Свободные номера были только в люксовом сегменте, а пока ехала в лифте, да и в холле заметила, гостиница для деловых. Дельцы, госслужащие, парочка всего попалась одетых по жаре, а не по должностному коду, так что меня поселили не то чтобы на удивление, не слишком промахнулась с легкомысленной одеждой.

Как наболтала, так и сделала, потратила еще денег на заказ еды и напитков, засела в номере на пять часов отдыха, разок спустилась до магазинчиков у гостиницы и приобрела сигаретницу и табачные палочки. В половине одиннадцатого вечера я снова была внизу, устроилась недалеко от входа, потягивая ароматный пар и наслаждаясь прохладой. Охрана ходила, такси подъезжали, служебные машины. И, наконец, из одной из них вышел мужчина — возрастом за семьдесят, точно, как описывал Нольд, но вживую тот смотрелся моложе — из-за подтянутой, сухопарой фигуры, здорового цвета лица и стильной стрижки на седых волосах. Весь в благородном сером: костюм из дорогих тканей, восточных — самое то чтобы остаться в деловом и не умереть от жары.

К одиннадцати он же вернулся на крыльцо гостиницы.