Она, Александра, в первый же вечер танцевала с таким азартом, с таким упоением, что не заметить её было невозможно. Все быстрые танцы она была в центре круга, а когда звучала медленная мелодия, то ухажёры буквально выхватывали её друг у друга. Но ей, хотя и льстило повышенное внимание мужской половины санатория, просто хотелось танцевать в такт музыки. В её планы лечения в санатории на берегу Черного моря курортные романы не входили.

Саша всегда, насколько себя помнит, дружила с мальчишками, она и во взрослой жизни чувствовала себя лучше в обществе мужчин, чем среди женщин. Зависть, сплетни, женские мелкие и крупные подлости – это не для неё. Александра была честна, правдива, принципиальна. Богемная жизнь не испортила её характера, вот только с мужем в последнее время отношения заметно ухудшились. То ли груз долгой совместной жизни лег между ними, то ли усталость накопилась, а может быть, разность интересов дала о себе знать. В санаторий она уехала с надеждой, что в разлуке что-то прояснится в их сложных отношениях. Муж Саши был старше неё на пять лет, он – доктор наук, профессор, умница, но скрытен и молчалив. Единственная дочь вполне удачно вышла замуж и живёт отдельно. С зятем у Саши сложились непростые отношения, а дочь из-за этого заметно отдалилась. Равнодушие любимой и единственной дочки также выбило её из колеи. Если сказать коротко, то после серебряной свадьбы Саши и Станислава Егоровича, их семейная жизнь зашла в тупик. Ему катастрофически не хватало времени на работу, а Саше не хватало его внимания, ласки и любви. Искать всё это на стороне Саша не могла и не хотела. Внутренняя чистота и правдивость характера не позволяла ей этого. Но и жить так дальше стало невыносимо. Она всё время задавала себе извечный вопрос – «Что делать?», а, не найдя ответа, укатила лечиться в южные края.

Виктор Королев, по прозвищу «Король», прожил длинную, но однообразную жизнь. Круг его интересов укладывался в привычное для многих русло: работа, дом, диван, телевизор и «первая» жена – автомобиль. Женился он после армии на своей первой любви, Анна была красива, но своевольна. К возвращению Вити уже побывала замужем. Однако, он её любил и простил, они сыграли свадьбу и нажили двоих детей. Виктор после армии хотел пойти учиться, да только жена все время твердила: «Зачем?» Он всегда зарабатывал хорошие деньги, хотя часто бывал в командировках. Аню это устраивало. Безгрешной её жизнь без мужа назвать было нельзя, до Виктора доходили слухи об изменах жены, но он не обращал на них внимания. В 1986 году его направили в Чернобыль, где он проработал два месяца. Резкого ухудшения здоровья он сразу не почувствовал, но, как говорят, ничего не проходит бесследно. Жил он с семьей в Новгородской области, получал пенсию по выслуге лет, занимался дачей, и третий год подряд ездил в санаторий как бывший чернобылец. Разрушительный атом ударил по самому чувствительному месту – стал пропадать физический интерес к женщине. Жена это сразу заметила. Начались скандалы, которых Виктор не выносил. Прожив почти 30 лет вместе, он считал, что менять в жизни что-то уже поздно. Жена так не считал. Однажды она собралась и уехала от него к сестре под Москву. На развод никто подавать пока не стал. Виктор, как ни странно, ещё надеялся, что всё у них образуется.

Саша, подходя к массажному кабинету, увидела Виктора и спросила, на который час ему назначено. Оказалось, перед ней. Общительная от природы, она тут же ещё о чём-то спросила. Не успев ответить, он зашёл в кабинет. После массажа он дождался прекрасную незнакомку и, как это ни банально, предложил вечером сходить в кафе. Она улыбнулась и с озорством спросила: – А вы умеет играть в шахматы?

Виктор опешил:

– Умею.

– Тогда раздобудьте шахматную доску и вместо кафе мы с вами сыграем. Хорошо?

Такой поворот озадачил. Но выхода не было. Он пошёл в библиотеку за доской, а через какой-то промежуток времени постучался к Саше в номер. Она жила вместе с соседкой, скромной учительницей из Таганрога. Та хотела тут же уйти, но Саша остановила:

– Мы просто будем играть в шахматы, а ты нам не помешаешь. – Потом обратилась к Виктору: – А вы не боитесь проигрывать?

И они углубились в древнейшую игру. Две партии подряд выиграла Саша, а в третий раз зевнула коня и проиграла. Игра закончилась со счетом 2:1. Надо было идти на ужин.

Виктор проводил соседок, а жил он, как оказалось, на этом же этаже, до столовой, злясь на себя за проигрыш. «В этой хорошенькой головке еще и ум есть!» – удивился он про себя. А вечером, уговорив Сашу ещё раз сесть за шахматы, снова проиграл. Она играла азартно, рисковала, жертвовала пешки, но продумывала всё на несколько шагов вперед. При этом не хвасталась и не унижала. Виктор был сражен и покорен.

На следующий день он нашёл Сашу на пляже, захватив с собой доску с шахматами, и снова предложил играть. И опять не повезло – из трёх партий выиграл только одну. Их поединок продолжался три дня. Виктору стало казаться, что без этих умных и проницательных глаз он больше не проживёт, она заинтриговала его, и ему захотелось узнать о Саше как можно больше.

– А давайте сегодня сходим на танцы в соседний санаторий?

– Может быть и приду, не знаю, как себя буду чувствовать после процедур.

– А что, вы ещё и лечитесь? У такой красивой, умной и здоровой на вид женщины разве могут быть болячки? – Виктор не мог удержаться от комплимента.

– Да, представьте себе, я приехала подлечить нервы, бессонница замучила, – просто ответила Саша.

На танцы они с соседкой не пошли, не было настроения. Виктор напрасно выглядывал в двери, не идет ли женщина, загадавшая ему столько загадок.

Дни в санатории до обеда заполнены процедурами. Виктору не повезло – в течение двух дней он нигде не пересекался с Сашей. Оказалось, что они с соседкой уехали на экскурсию. Не выдержав больше, он разыскал её в столовой и спросил: