– Ты мне так нужна, что даже подходящих слов не найду, – смущенно сказал Иван.

– Я уже прочла трактат о твоих проблемах. Стиль слабоват, но суть понятна. Ты так и не ответил, кто тебя писать научил.

– Мне пришлось сказать, что во Фридомии не было учителей омутляндского языка и попросить Прасковью порекомендовать кого-нибудь. Она пригласила своего бывшего гувернёра, который меня обучил грамоте, ведь ты же не успела, – виновато произнес Иван.

– Неважно выглядишь, побрился бы что ли, – ушла от темы Анастасия, – Прасковья не боится за свою нежную кожу, пуская тебя в постель? Не дуйся, я пошутила. Короче, я явилась вовремя, впрочем, как и всегда.

– Мне теперь не до шуток. Проблем гораздо больше, чем я успел описать. Ты надолго к нам? – продолжил разговор Иван.

– У меня летний отпуск после зашиты диссертации, и я решила провести его с пользой для нас обоих, – ответила Настя.

– Опять станешь искать ответы в прошлом, а я буду экзотическим приложением? – надулся Иван.

– Ты времени зря не терял: словарь расширил, язвишь элегантно, как и подобает царской особе. Скажу, как есть. Я пришла исключительно из-за тебя, и больше мне здесь делать нечего, ну разве что подышать чистым воздухом и поесть натуральных продуктов, которые у нас не выращивают, а производят из неизвестных субстанций.

– И чего же вы такое едите? – удивился Иван.

– Дерьмо искусственное. Но тебе лучше этого не знать, а то надолго потеряешь аппетит, – иронично сказала Анастасия.

Ванька представил подругу, жующую подобие коровьей лепёхи, и действительно почувствовал отвращение к пище. Стараясь не концентрироваться на этой неприятной картинке, он решил не прояснять детали и сменил тему.

– Я был уверен, что мы встретимся. Было предчувствие, правда, оно меня обмануло года на два, но я всё равно счастлив, что ты здесь.

– Два года? Рановато ты заскучал при экзальтированной жене, при короне и троне, при тесте Балаболе. Это же каким занудой надо быть, чтоб при таком наборе по приблудной козе тосковать? – саркастически заметила Настя.

– Это ты мне за «козу-скотину» отомстила? – обиделся Ванька.

– Ладно, угомонись. Теперь я вижу, что скучал, раз такие детали припоминаешь, – примирительно ответила Настя. – Давай выкладывай всё по порядку.

По порядку не получилось. За пять лет произошло много такого, о чём Иван, торопясь и сбиваясь на эмоции, пытался поведать с максимальной правдивостью и простотой. Настя внимала с большим интересом, разглядывая повзрослевшего Ваньку, удивляясь его наблюдательности и точным характеристикам людей и событий, отражённых в этом длинном и немного сумбурном повествовании.

– Теперь ты понимаешь, в каком дурацком положении я нахожусь? – закончил свой рассказ Иван.

– То есть, если я правильно поняла, тебя не устраивает положение задрипанного царька, которым прикрывают свои делишки жадные и нахрапистые министры? Не я тебя на царство назначала, это Демьян посадил тебя на трон, пользуясь благоприятным моментом и замешательством царедворцев. Есть простое решение: освободи вакансию и езжай к себе в поместье. Там ты найдёшь всё, что так мило твоему сердцу и освободишься от тяжёлой обузы. Кстати, где твоя корона?

– Похоже, в спальне оставил, – растерянно ответил Иван.

– Вот и я говорю, не царское это дело путать кровать с государством, – с грустью констатировала Настя.