– Что там у вас происходит? Кого жарить собираетесь? – спросил Иван Настю.

– Кощея в чувства приводим. Платон взялся из доходяги сделать чудо-богатыря, – пошутила Анастасия, исподтишка разглядывая Варвару.

– Кощей жив? – почти одновременно воскликнули Иван и Демьян.

– Ну-у, как бы не очень ещё жив, но уже и не мёртв, – ответила Настя с улыбкой.

– Так чего же мы стоим? Пошли туда! – выпалил Ванька.

– Постой, если Кощей жив, значит Иван не царь уже, так получается? – задал вопрос Демьян.

– А он царём и не был. Ваня стерёг трон для законного владыки от посягательства всяких проходимцев. Кстати, где Балабол? – спросила Настя.

– Его уже несколько дней никто не видел, Прасковья сама волнуется, боится, что он к Яге в плен попал.

– Скорее Балабол сам Ягу в плен взял и изощрённо пытает: то сзади, то спереди. Да ладно, успокойтесь, Балабол и Яга, как два сапога на ногах проходимца – им делить нечего, – сказала Настя в ответ на недоуменные взгляды Демьяна и Ивана.

В это время показался охранник, несущий дымящуюся жаровню.

– Отлично, огонь добыли, теперь пойдём подогреем Кощея – авось оживёт. Все за мной, – скомандовала Анастасия.

К приходу большой компании Платон был не готов. Он слегка поморщился, но ничего не сказал. Зато Кощей обрёл свой естественный вид, но никаких признаков жизни не подавал. Варвара, увидавшая Кощея впервые, испуганно жалась к Ивану, а Демьян словно окаменел, разглядывая бывшего владыку, и на его лице отражались отнюдь не радостные мысли.

– Чего у тебя подмышкой? – спросил Платон Ивана.

– Это я снял со стены, – сконфузился Ванька.

– Очень хорошо. Давай сюда повесим, как было, – протянул руку Платон.

– Я стержень оттуда вынул, мне для кинжала металл нужен был, – помрачнел Иван.

– Для чего? Давай сначала и подробно: какой кинжал, почему именно отсюда и прочее.

– У меня уже давно есть редкий кинжал – я его у разбойников отбил. Однажды во сне мне явился Кощей и предложил сковать копию этого кинжала. Он сказал, что если кузнец с добрым сердцем выкует такой, то в паре это оружие даст мне великую силу, и я буду непобедим. А железку я взял, потому что металл был очень похож на сталь моего кинжала. Они оба при мне, на, посмотри, – сказал Ванька, протягивая старику кинжалы.

– А почему у одного нет рукояти?

– Не успел доделать, но сделаю обязательно, как только малость освобожусь.