Брак, не самый крепкий с самого начала, не выдержал напряжения. Мы развелись летом 2015 года, и, благодаря тщательно составленному брачному контракту и поддержке Ловисы, дело было сразу урегулировано и я получила свободу. Я нашла квартиру в десяти минутах от Ловисы и приняла новый образ жизни. Я больше никогда не видела ни Клода, ни его ненавистных отпрысков.

Моя подготовка к Новому году началась в сентябре, и никто об этом не знал. Ловиса уехала на одну из своих миссий, мое возвращение на полную ставку было запланировано на январь, и я сказала своим друзьям, что мне нужен отпуск, чтобы пережить развал брака. Вместо этого я забронировала шесть недель в клинике под Цюрихом. Ни одна из перенесенных мной процедур не могла считаться серьезной операцией, поскольку я хотела, чтобы всё выглядело как можно незаметнее. Тем не менее незаметность стоит денег. Я продала 90 % украшений, которые подарил мне Клод, чтобы заплатить за действительно профессиональную работу. После выздоровления я провела еще месяц в оздоровительном центре, уделяя своему телу столько же внимания, сколько уделила лицу. К тому времени, как я вернулась в Женеву, я была ближе к себе двадцатипятилетней, чем когда-либо.

Далее я провела исследование. К счастью для моего банковского счёта, это потребовало скорее времени, чем денег. Файл о его компании, партнерах, девушках, семье и интересах разросся новыми нюансами и глубиной. Я изучала его присутствие в социальных сетях, делая заметки о книгах, музыке, фильмах и политических взглядах. Под предлогом воспоминаний о старых добрых временах я дважды приглашала Ловису на ужин, пока она была в Швейцарии. Она подала мне несколько очень полезных идей, хотя и не знала об этом. У женщин есть кодекс поведения. Это неписаный кодекс, но мы все знаем его и соблюдаем. Если вы доверите какую-либо личную информацию другой женщине, она обязана ответить вам взаимностью. Это может быть не та же тема или проблема, но близость дружбы подчиняется тем же законам, что и близость секса. Услуга за услугу. Я говорила о своем страхе не угодить мужчине в постели. Как я наряжалась для Дхана его горничной-француженкой и преувеличивала свой акцент, как я преодолевала свое смущение по поводу орального секса с Жаком и как постоянная опасность, что нас прервут, сделала мою личную жизнь с Клодом напряженной и неудовлетворительной.

Если бы я верила в нечто всемогущее, наделяющее людей личными качествами, я бы сказала, что Ловиса получила ту долю материнского инстинкта, которая не досталась мне. Она была сочувствующей и доброй, давала советы в общем смысле слова. Когда я пыталась узнать о ее личном опыте, играя взволнованную и смущенную наивную девушку, она рассказала о некоторых своих встречах во время работы волонтером и в конце концов упомянула несколько уроков, которые усвоила в своих первых серьезных отношениях. Наконец-то я нашла что искала!

На этот раз я собиралась сделать всё правильно.

Я заметила Мику в первый же день в университете, но отвлеклась. Все эти красивые третьекурсники, опытные, утонченные и готовые покорить мир, были неотразимы. Я была как колибри, привлеченная распустившимися цветами. В погоне за невозможным я упустила потенциал собственного курса. После одного недолгого заигрывания и череды неловких свиданий меня осенило, что эти мужчины охотятся за более крупной рыбой и мне следует поискать кого-то в собственном пруду. Когда я думала о своих однокурсниках, Кларк выделялся среди прочих внешностью и телосложением. Я пригласила его на кофе, чтобы обсудить трудности перевода художественного текста. В тот момент, когда я услышала, как он говорит по-французски, я вычеркнула его из своего списка и задумалась, как скоро получится сбежать. Затем в нашу беседу вмешался Дхан со своим обаянием, бровями и комплиментами.

Его французский был еще хуже, чем у Кларка, но он меня рассмешил. К тому времени, как он познакомил меня с Ловисой и Микой, мы уже были парой, как и они. Михаэл Вакала, старший сын в одной из самых богатых семей Чехии. Он был высоким, крепким и тихим, и я задавалась вопросом, как он мог дружить с шумным Дханом и общительным Кларком. Он отвечал всем требованиям, кроме одного, но это был вопрос времени. Я должна была сделать всё, что в моих силах, чтобы свести нас. Так было предначертано.

Первый раз я активно заигрывала с Микой, когда мы были на Кефалонии. Мы с ним и с Кларком еще долго сидели на пляже после того, как ушли Гаэль и Ловиса. Я сказала, что мне холодно, и свернулась калачиком рядом с ним. Он обнял меня и прижал к себе, споря с Кларком о войне в Ираке.

Позже той же ночью я прокралась в его комнату. Он сказал «нет». Прошло слишком мало времени, и он не мог причинить боль Ловисе. Я заплакала и спросила его, считает ли он меня привлекательной, потому что, может быть, однажды… Он сказал «может быть», вывел меня из своей комнаты и запер дверь.

В Берлине я даже не пыталась, потому что на нем, как какая-то противная сыпь, постоянно торчала сестра Гаэль. Когда мы все были на праздновании десятилетия нашего поступления в Женеве, я прямо спросила его, может ли между нами быть что-то. Мы были на балконе, и я была одета в золотое облегающее платье, которое доказывало всем, что ничего не изменилось. Мика очень порядочный. Он обнял меня, поцеловал в обе щеки и сказал, что не знает. Это только усилило мою решимость.

Несколько месяцев я встречалась с Жаком, которого любили все, кроме меня. Потом был Клод, которого ненавидели все, кроме меня. В этом году всё будет иначе. Настала моя очередь организовывать встречи, и я выбрала красивую квартиру всего в нескольких шагах от фонтана Треви. От Гаэль я узнала, что последние отношения Мики потерпели неудачу, потому что его чешка хотела детей, а он – нет. Я была одинока, он был одинок, и время было подходящим. Через два года нам всем будет по сорок. Пришло время смириться с неизбежным и признать, что наша общая история связала нас вместе. Наше беспокойное прошлое создало бы нам прекрасное будущее. Кто еще может сделать его таким же счастливым, как я?

Рим был идеальным фоном для соблазнения. Я выбрала место, я говорила на языке, я запланировала рестораны и распределила комнаты. Это было мое время. Мы побродили по улочкам Трастевере, взяли такси на вершину и осмотрели пять холмов Рима; мы ели пасту на Пьяцца Навона, пили лимончелло в тени Колизея и танцевали вокруг статуй, когда колокола били полночь. Я взяла за руки Кларка и Мику, пока мы восхищались тем, как Ловиса и Гаэль носились по площади со своими партнерами.

Было два часа ночи, когда мы нашли нашу квартиру у фонтана Треви и взобрались на четвертый этаж. Все были измотаны и невероятно счастливы. Гаэль и Кларк упали на диван, свернувшись калачиком в объятиях друг друга и хихикая над чем-то. Под всеобщие аплодисменты я предложила открыть еще одну бутылку шампанского. Ловиса пошла спать первой. Она поцеловала нас всех и еще раз пожелала счастливого Нового года. Мы закрыли дверь в гостиную, чтобы не мешать ей. Я сбросила туфли, мои ноги устали от танцев и ходьбы по улицам. Налив шампанского в четыре бокала, я вручила по одному Гаэль и Кларку. Мика стоял у окна, глядя на улицу. Я протянула ему бокал, мы выпили за приход 2016 года и улыбнулись, стеклянно глядя друг другу в глаза. К моему раздражению, он взял свой бокал и рухнул на диван по другую сторону от Гаэль.

Кларк предложил еще один тост:

– За мою избранную семью. За нашего папу, Мику. Он именно такой взрослый, каким мы все хотим быть. За Ловису, нашу маму, которая опекает нас, как собственных цыплят. За Гаэль, старшую сестру, которую мы любим. За Симону, нашу младшую сестру, которая устроила эти фантастические римские выходные. И за меня, приемного американца, которому дали чувствовать себя как дома. Ваше здоровье!

Я прошла через комнату и села на подлокотник дивана рядом с Микой. Мы выпили друг за друга, поспорили о том, как Кларк описал нас, и расположились поудобнее. Моя щека покоилась на плече Мики, а костяшки левой руки коснулись его колена. Я зевнула и посмотрела через плечо на всех троих.

– Я готова ко сну. Это был замечательный день, и большое спасибо за то, что вы здесь! Этот год был для меня непростым, поэтому провожать его в вашей компании – это прекрасно.

Кларк встал и протянул руки.

– Давай обниматься, Симона. Прекрасное место, прекрасная квартира, прекрасная ночь. Спокойной ночи, и увидимся утром.

Гаэль послала мне воздушный поцелуй.