Вероятно, от удара я на несколько секунд потеряла сознание, потому что когда открыла глаза в следующий раз, то увидела стоящего над собой, хмуро разглядывающего меня, мужчину. Я дернулась было встать, и тут же услышала приглушенное рычание. Скосив глаза на источник звука, я увидела…

«Не может быть! Так не бывает!», — мелькнула в голове истерическая мысль.

Рядом стояло чудовище, которое ни при каком раскладе нельзя было спутать ни со странного вида собакой, ни с другим известным науке животным. Массивная черная голова находилась в каких-то десяти сантиметрах от моей щеки, так что я разглядела его во всех подробностях. Особенно внушительные, влажно поблескивающие клыки и странные, насыщенного фиолетового цвета глаза, которые в упор смотрели на меня. Смотрели осмысленно.

«Странно… Серой не пахнет. И тухлятиной тоже», — машинально отметила я и совсем уж некстати вспомнила необычайно дружелюбную соседскую дворнягу. Здоровенная животина, в которой килограмм почти в два раза больше, чем в среднестатистическом человеке, при добродушном попустительстве хозяев, не допускавших и мысли, что кому-то подобное может не понравиться, очень любила «здороваться»: вставала на задние лапы и пыталась вылизать лицо тому несчастному, что встретился ей на пути. Из пасти у нее воняло отвратительно…

— …? — ворвался в мое, оцепеневшее от потрясения, сознание требовательный голос мужчины.

Я с трудом отвела взгляд от стоящего в опасной близости монстра и сосредоточилась на говорившем.

— …? — повторил он вопрос. А потом, с явной угрозой в голосе добавил: — … … ….

— Не понимаю, — в который раз повторила я. — Кто вы? Что это за язык? Чего вы хотите?

Лицо мужчины помрачнело. Он встряхнул руками — я уже видела это движение, но снова, как в первый раз, мимолетно удивилась — и приблизился. Черный монстр, напротив, отступил на пару шагов, сел и выжидающе уставился на нас. Мне стало не по себе. Я снова дернулась, пытаясь встать, и тут же оказалась прижата к земле мужским телом.

— Пусти меня!

Я забилась с удивившей меня саму яростью. Пиналась, кусалась, щипалась, царапалась… Незнакомец только шипел сквозь зубы, пытаясь меня утихомирить, но ни разу не ударил, словно это даже не пришло ему в голову. Он и держать меня старался так, чтобы не поранилась, напоровшись на торчавшие вокруг острые ветки.

Через несколько минут бесплодной борьбы я выдохлась и затихла. Мужчина выругался вполголоса, бросил быстрый взгляд на монстра, который за все время нашей схватки так и не шевельнулся, и сменил положение так, чтобы одна рука оказалась свободной. Он отвел ее чуть в сторону, как для удара или пощечины. Я напряглась всем телом, готовясь дорого отдать свою жизнь, если понадобится.

Должно быть, что-то такое мелькнуло в моих глазах. Мужчина наклонился и хрипло произнес:

— … …!

Явное предостережение и совет вести себя смирно.

— Иди к черту! — выпалила я. Дыхание почти восстановилось. Еще немного…

Тут я заметила, что мужчина отвлекся. Взгляд его стал отсутствующим. Он смотрел прямо на меня, но явно не видел. Хватка на моих запястьях немного ослабла.

«Сейчас!»

Я рванулась всем телом, рассчитывая одновременно освободить руки и лишить мужчину равновесия. Не тут-то было! Он даже не дрогнул, словно на мне сидел не живой человек, а каменная статуя.

— … - нараспев произнес он. Даже голос его стал другим… будто застывшим.