Глава 1

Я стояла на площадке Машиного дома и держала лифт. Вернее, стояла одной ногой на площадке, а другой — в лифте. Каждые тридцать секунд железные створки норовили закрыться, но, наткнувшись на препятствие, мою ногу то есть, снова с лязганьем раздвигались. И так уже пять минут.

«Хорошо, что лифтов два, не то бы соседи уже прибежали ругаться», — вздохнув, подумала я. — «Где там Маша с Серегой застряли?»

Настроение, такое радужное с утра, неумолимо портилось. Мысль плюнуть на все и сбежать домой, к компьютеру, тапочкам и припасенным на черный день шоколадным конфетам с каждой минутой ожидания становилась все более привлекательной.

В лифте, который я так упорно караулила, стояли многочисленные сумки и пакеты — самое необходимое для празднования дня рождения за городом в большой компании. И еще то, что Маша, вопреки нашим с Сережкой совместным уговорам, посчитала таковым. Для чего, например, ей понадобились три зонта, мы так и не поняли, а отвечать она отказалась. Только улыбнулась хитро и многозначительно, а нам не оставалось ничего другого, кроме как смириться.

На то, чтобы занести все в лифт, потребовалось несколько заходов. Под конец мы с Серегой уже чуть не подпрыгивали от нетерпения, мечтая, наконец, отправиться. Еще бы! Машка — известная хлопотунья и вокруг нее всегда, каким-то мистическим образом, рождается суета. С ней даже поход в магазин за парой батонов и майонезом становится событием. Вот и сегодня. Кутерьма со сборами началась часов в восемь, а сейчас время на часах неумолимо приближалось к двенадцати. И это несмотря на то, что продукты, в большинстве своем были куплены заранее, а мясо — замариновано еще с вечера!

Так вот, когда все было загружено в лифт, мы с Серегой, не скрывая вздохов облегчения, одновременно потянулись к кнопке первого этажа, и… тут Машка вспомнила, что забыла положить газеты. «Я быстро!» — воскликнула она и, выпорхнув из лифта, метнулась обратно в квартиру. Через пару минут, когда «быстро» в общепринятом смысле закончилось, Сережа, скрипнув зубами, решил сходить проверить «куда она провалилась» и до сих пор не вернулся. Выждав немного, я вытащила телефон, нашла его в списке имен и нажала кнопку. Звонить Машке не стала, потому что желание высказать дражайшей подружке все, что думаю о ней и ее методах организации, было слишком сильно, а ссориться не хотелось.

Трубку сняли после третьего гудка.

— Идем уже! — рявкнул Серега и отключился. Не знаю, что заставило их задержаться, но терпение парня было на исходе.

«Долго продержался», — мысленно хмыкнула я.

Обычно парни-помощники сбегали от Машкиного хозяйственного террора уже через полчаса. При этом они были столь обескуражены ее напором, что не всегда находили в себе сил придумать благовидный предлог. Сергей побил все рекорды терпения, потому что хотел мне понравиться. Я знала об этом: замечала взгляды, которые он бросал украдкой, «случайные» прикосновения, которых было слишком много для случайностей…

«Извини», — подумала я.

Сергей был очень симпатичен и мил, но представить его своим парнем я не могла. К тому же еще слишком свежи были воспоминания о Роме и его предательстве.

Промаявшись у лифта еще пару минут я, наконец, дождалась Машку с Серегой. Парень тащил штук пять туго набитых пакетов. На мой вопросительный взгляд он только скривился. Подружка же продолжала щебетать, как ни в чем не бывало:

— Звонили Валера с Юлей, говорят, что немного задержатся — им мелкую к бабушкам завезти надо.

Я только вздохнула и взмолилась, чтобы высшие силы, кем бы они ни были, ниспослали терпения. Много, много терпения.