И теперь, в осенние дни 1912 года, Михаил Ефимов твердо верил, что брат справится с ответственным заданием на болгарской земле, поможет Сотиру Черкезову и его соотечественникам. Не оплошает, как и их отец тридцать пять лет назад не оплошал…
Тимофей стал широко известен в России как мастер «фигурных полетов»: на своем «Блерио-Х1-бис» демонстрировал в показательных полетах и на состязаниях горизонтальные восьмерки, пике, спирали, крутые крены на виражах, планирующий спуск с выключенным двигателем. Набирал мало достижимые тогда высоты - до 2000 метров, летал в темноте. Перенял от брата любовь к скромной, «неаристократичной» профессии механика - всегда сам обслуживал свою машину, превосходно знал все ее достоинства и недостатки. Как и Михаил, придумывал новое, изобретал.
Перед отбытием в Болгарию сиденье на своем «Блерио» Тимофей снизу закрыл броней - толстым стальным листом, чтобы обезопасить себя от вражеских пуль. Эту рационализацию он осуществил первым. В районе военных действий младший Ефимов не без оснований надеялся помочь болгарам не только как опытный механик на земле, но и в небе - как пилот, участник боевых вылетов. И такая возможность действительно вскоре представилась…
Священная для болгар национально-освободительная война, в которой впервые в истории на помощь армии пришла авиация, началась так. Утром 5 октября 1912 года 1-я и 3-я болгарские армии, развернув наступление по всему фронту в направлении Люлебургаза, двинулись в обход Адрианополя с севера. 2-я армия пошла прямо на Адрианополь и в первый же день наступления заняла городок Мустафа-Пашу, расположенный в тридцати верстах от намеченной цели.
Адрианополь, древний город, построенный еще римлянами, давно потерял былое величие, но привлекал внимание приезжих роскошной мечетью Сулеймана и пестрым восточным базаром. В этом торговом центре Фракии сошлись в узел шоссейные дороги, слились три судоходные реки. Здесь же проходила железная дорога из Константинополя на Софию и Белград. Для Турции Адрианополь являлся важным стратегическим объектом - воротами к проливу Босфор. Поэтому турки превратили город в хорошо защищенную десятками фортов крепость с многотысячным гарнизоном и укреплениями, построенными специалистами германского кайзера по последнему слову техники. В османской артиллерии имелась даже батарея, приспособленная для стрельбы по аэропланам!
При осаде Адрианополя болгарское командование решило использовать в боевых действиях новое оружие - авиацию.
К началу войны воздушный флот Болгарии состоял из давно существовавшего аэростатного и нового - аэропланного отделений. Они были объединены в воздухоплавательный парк, входивший в состав инженерных войск [40]. Парк прибыл в Мустафа-Пашу, и его командир Васил Златаров занялся оборудованием аэродрома, строительством ангаров, приемкой аэропланов, прибывающих из-за границы.
Всеми силами стремясь прорвать кольцо блокады, турки предпринимали контрнаступления, что создавало угрозу тылам 1-й и 3-й армий, успешно продвигавшихся вперед. Главное командование требовало от 2-й армии более решительных действий по подавлению сопротивления противника. Большую услугу могла бы оказать воздушная разведка. Но погода не благоприятствовала авиаторам: до 11 октября почти ежедневно шли проливные дожди, небо заволакивали тучи… Наконец выглянуло солнце, горизонт очистился, жизнь на авиабазе оживилась.
15 октября в Мустафа-Пашу прибыл из Германии обучавшийся там офицер Радул Милков. На следующий день, собрав привезенный с собой немецкий «Альбатрос», он вылетел в направлении Адрианополя с наблюдателем Проданом Таракчиевым - соучеником поручика Нестерова по аэростатному отделению петербургской воздухоплавательной школы. Во время этого полета на крепость были сброшены две небольшие опытные бомбы, не причинившие противнику особого вреда, но посеявшие в его стане панику. Воздушный боевой вылет Милкова и Таракчиева вошел в историю как первое боевое применение авиации. Радул Милков рассказывал об этом так: «…мы перелетели Мустафа-Пашу на высоте 200 метров, взяли курс на восток. Вот и наши передовые линии. Поднявшись на 1000 метров, увидели турецкие окопы. Перелетели и их. Турки суетятся, поворачивают орудийные стволы. Спускаюсь ниже для бомбометания, вижу стрелу минарета. Делаю широкий круг над городом и над вокзалом Карагач бросаю бомбу. Замечаю на восточной околице села Кандыкой палатки двух пехотных полков, а в овраге у реки Марицы резервы противника… Полет длился уже час, я почувствовал усталость от напряжения. Повернул на аэродром. Там нас ждало много народа. Воодушевленный успешным полетом, я посадил самолет на большой скорости, что привело к аварии: правое колесо попало в рытвину. Послышался треск - это аппарат правым крылом задел землю. «Четыре пробоины в нижней части самолета и одна в руле высоты», - сказал поручик Сакеларов, осмотревший машину. «Герои!» - поздравил нас генерал Янков. Через месяц французский журнал «Аэро» писал: «Балканская война - первый опыт бомбардировки с воздуха. Это говорит о роли авиации в будущем». Такие же сообщения появились во многих газетах и журналах» [41].
Прибыв на аэродром в Мустафа-Пашу, Тимофей Ефимов немедленно взялся за порученное ему дело. Все здесь совершалось впервые: оборудовались первые фронтовые авиамастерские (работами болгарских механиков руководил русский инженер Н. Н. Орлов), поодаль испытывались еще очень далекие от совершенства авиабомбы. Схему одной из них разработал командир авиаподразделения Христо Топракчиев.
Христо учился летать во Франции на «Бле-рио». Ему и должен был сдавать собранные аэропланы Тимофей. Русский и болгарин быстро подружились, с утра до вечера проводили время на аэродроме вместе. Они были ровесниками - оба родились в 1885 году. Их отцы в одних рядах воевали за свободу Болгарии в 1877 - 1878 годах. Старший Топракчиев долгие годы томился на каторге в Дияр-бакыре… Отдал сына в военное училище, веря, что он примет участие в завершении освобождения страны от османских угнетателей.
За революционные убеждения Христо исключили из училища. И все-таки он стал офицером, а теперь и летчиком. Желание летать возникло у него, как и у Сотира Черкезова, когда увидел аэроплан Бориса Масленникова над Софией. Русская культура всегда привлекала Христо: зачитывался произведениями Толстого, Тургенева, Лермонтова, Горького, углубленно изучал марксистскую литературу, стал членом партии социал-демократов («тесняков»), дружил с ее активным деятелем Георгием Кирковым [42].
С Тимофеем Ефимовым Христо Топракчи-ев подружился быстро. «Сходство характеров и общность взглядов, - пишет болгарский историк, - сделали их неразлучными». Здесь следует более четко сказать об общности взглядов: Тимофей тоже был из семьи «политически неблагонадежных», разделял воззрения брата-бунтаря Владимира, помышлял о социальном переустройстве мира. Некоторые офицеры авиабазы - выходцы из буржуазно-феодальной среды, придерживавшиеся прогерманской ориентации, естественно, не могли питать к друзьям добрых чувств…
В этот начальный период войны на авиабазе ощущались трудности: ремонтная мастерская и другие службы только создавались, не все заказанные самолеты прибыли. Не хватало и летчиков. Симеон Петров накануне переезда в Мустафа-Пашу потерпел серьезную аварию в пробном полете. Его самолет находился в ремонте. Теперь подлежал ремонту и «Альбатрос» Радула Милкова. Перед генералом инженерных войск Янковым, в ведении которого находился воздухоплавательный парк, встала проблема: командование требовало оперативных разведывательных данных, а кого же послать в воздушную разведку и на чем?
Генерал принял решение обратиться к русскому - тогда, к сожалению, единственному опытному летчику на базе… Необходимо было доставить по воздуху и сбросить над Адрианополем (впервые в мировой практике) воззвания-листовки на турецком языке, в которых турецкому гарнизону предлагалась капитуляция. «Мы не хотим напрасно проливать кровь, - писалось в листовках. - Мы воюем не против турецкого народа, а против ваших жадных и жестоких властителей… Вы окружены, сопротивление бесполезно, сдавайтесь!»
Вот как описывается этот эпизод в работе современника событий, военного историка С. С. Бекнева «Воздухоплавание в последней славяно-турецкой войне» (том четвертый), изданной в Петербурге в 1913 году:
«Утро 17 октября выдалось тихое и солнечное. На аэродроме, как всегда, кипела работа. Тимофей Ефимов с механиками готовили «Блерио» к облету. К Ефимову подошел генерал Янков:
- Вы согласны лететь? Имейте в виду, полет опасный, вас будут обстреливать.
- Согласен. Для этого сюда ехал, - ответил летчик.
Генерал объяснил задание - сбросить над центром Адрианополя прокламации… Затем по карте Ефимов был ознакомлен с расположением города-крепости и необходимыми ориентирами, были обсуждены все детали полета. Ефимову предложили новый аэроплан, но авиатор предпочел свой, служивший ему верой и правдой «старичок», как он ласково называл свою машину. Тотчас приступил к подготовке ее к вылету. Надо было заправиться бензином, проверить работу мотора и рулевого управления. В одиннадцать часов утра Ефимов взлетел и взял курс на Адрианополь…»