Комкая между колен простынь и одеяло, я всё-таки утихла.

Мне снова снился мой кошмар. Тот незнакомец, что мучил меня во снах… Я опять не видела его лица, только ощущение чужого присутствия давило свинцом. Непроницаемый взгляд сковывал и обжигал кожу. Вожделение нарастало само собой: обнаженное мужское тело, совершенное, сильное, притягательное, вызывало восхищение и трепет.

Незнакомец бесцеремонно подхватил мои ноги под коленями и шире развёл их в стороны, вдавился в меня налившейся твёрдостью и жаром плотью. С моих губ сорвался судорожный вздох, я выгнулась, желая ощутить его мощь сполна, чувствуя горячее мужское дыхание на шее, представляя, как чувственные губы самодовольно улыбаются. Ох, эти губы… Они — я знала — умели дарить истинное наслаждение, умели терзать и ласкать, кусать и зацеловывать до головокружения. Между ног быстро становилось влажно, низ живота сладко потянуло. Когда я уже была готова принять его, в мою грудь ударило холодное острое лезвие ножа, а следом лёд ужаса хлынул по телу.

Я вскрикнула и проснулась, резко сев в постели. Разжала пальцы, выпуская одеяло, коснулась груди, ощущая, как лихорадочно колотится сердце где-то под рёбрами. Ошеломленная и растерянная, я захватывала воздух в лёгкие мелкими глотками, стараясь успокоиться. Это всего лишь сон. Просто сон. Очередной кошмар.

Я сглотнула и осмотрелась. Мрачные серые стены напомнили, где я. Не нашедшие выхода избыточные волны удовольствия отголосками пробегались болезненной дрожью по телу, будоражили до кончиков пальцев. Молодая свободная леди не должна испытывать ничего подобного, даже во снах! И почему я не могу устоять перед тем незнакомцем? Он будто гипнотизировал меня. Я не должна так откровенно смотреть на него. Кто он? Почему же смотрела? Почему не отвергла? И больше того, я жаждала, чтобы он быстрее коснулся меня. Боги, какой стыд, мне точно гореть в жерле преисподней!

Наблюдая, как ветер гнёт макушку дерева под окном, я не заметила, как подошла Абели.

— Доброе утро, госпожа.

В руках у неё был поднос с завтраком.

— Доброе, Абели.

Если можно его назвать таковым.

Дурной сон, не приходи больше! Досадливо закусив губу, я поднялась, отбрасывая постыдные ощущения и смятение. Пора собираться и двигаться дальше в путь…

Глава 2

Шёл четвёртый день пути по Шиорскому лесу, и казалось, что ему нет конца. Величественный, пугающий, пропитанный запахами папоротника и прелого валежника, он усыплял и дурманил. Если в нём заблудиться, то точно сгинешь: сожрут дикие звери, или духи заморят.

Говорят, что на чащобы наложено сильное заклятие, и лес мог породить жутких существ. Но смертоноснее эсканов не было никого; их яд мог свалить даже медведя, если попадёт в кровь.

Может, отец прав? Нужно было дождаться брата.

Я поёжилась. Всё это сказки для маленьких деток, не больше, а эсканы не могли здесь появиться, ведь лес под защитой драконов. Правда, после того, что я услышала, репутация последних трещала по швам. Ничего, через три дня мы должны выехать в северные долины; благо, Лесерток располагался так, что не нужно углубляться в Шиорские леса, туда, где начинались владения драконьих кланов.

Я взглянула на Абели: бедолага вжалась в сидение и с опаской поглядывала в окно, за которым из-за тумана не было видно ничего, кроме едва различимых тёмных стволов высоченных сосен. Среди них мы как муравьи.

— Вдруг мы встретим эсканов? — проговорила Абели. — Говорят, они нападают и уносят добычу, чтобы кормить тьму.

Я строго посмотрела на служанку, и та смолкла.

Да, эсканы — порождения тьмы. В отличие от драконов — высших существ — они низменные твари, охотящиеся на людей. Хотя об асгарах, этих неумолимых драконьих ипостасях, говорили не лучше, а то и хуже. Конечно, людей они не крали, но вполне могли растоптать сердца и души. А ещё они были своенравны, не терпели человеческой слабости и презирали ведьм, потому что те имели не меньшее преимущество в способностях. Особенно если это тёмная ведьма. Что ж, по мне, драконы были где-то вдали от меня, и встретиться с ними мне не светило. Я всегда считала, что это подло – ставить себя выше всех из-за того, что у тебя физические преимущества. А убери их ипостась, кем они тогда станут? Такими же обычными людьми. И меня жутко раздражало, когда девушки говорили о них с каким-то затаённым трепетом и мечтанием. Пусть это немного предвзято с моей стороны, но другого они и не заслуживают.