— Должна раз и навсегда запретить себе любить. Ты можешь развлекаться с любым — плотские утехи нам не чужды — но от того, кого ты полюбишь, ты зачнёшь ребёнка. Если это случится, дар заберёт их жизни, а тебя призовёт тьма.

Ведьма замолкла, давая возможность мне осмыслить и подумать.

— Ты понимаешь? Ты согласна с этим?

— Да, — кивнула, вкладывая всю твёрдость в голос, заталкивая дальше едва уловимое колебание, которое царапнуло изнутри и исчезло — она не предупредила об этом сразу…

— Что ж, хорошо. Первое время тебя будет одолевать недомогание, цвет твоих волос начнёт меняться и станет таким же, как у меня, как у всех ведьм, таким же серебряным, как и наша кровь.

Я приподняла брови в удивлении: про кровь ничего не слышала.

— Что ещё?

Пусть не думает, что меня это беспокоит. И вообще, пусть быстрее уходит. Не хочу её видеть.

Ведьма замолчала, Абели почти закончила прибираться.

— Когда ты решишь покинуть Руан-Тар, я могу забрать тебя к нам. Ты можешь присоединиться к нашему кругу.

Что? Ну уж нет, я приняла дар, но не собиралась становиться частью клана ведьм. Она же об этом, да?

Нет. Мне это не нужно. По телу прошлась лихорадочная болезненная дрожь. Я поморщилась, чувствуя, как холодеют пальцы на ногах и леденеют лодыжки. Да и покидать Руан-Тар я не собиралась! С чего она решила, что мне это нужно?

— Нет, я остаюсь здесь. Мне не нужна ничья помощь, — заявила, собравшись с силами.

Омелис сузила глаза, потом мягко улыбнулась, едва уловимо, но в светлых глазах явно мелькнула усмешка. Всё-таки эти ведьмы — жуткие существа. И даже несмотря на то, что она из белых, мне становилось всё больше не по себе в её присутствии.

— Хорошо, — согласилась ведьма, — но если передумаешь… вот...

Омелис протянула мне руку. Я опустила взгляд и увидела на белой ладони с длинными острыми ногтями медальон. Красным огнём сверкнул камень в серебряной витиеватой оправе.

— Прочти призыв на обратной стороне, и я приду.

Нет, нет и нет! Мне это не нужно, пусть забирает обратно. И убирается. Я хотела отказаться, но внутри меня всплеснул протест. Это всего лишь страх и нежелание примиряться. Ведьма права: сейчас я уязвима, и кто знает, что меня ждёт? Слухи же не врут, говоря о том, что ведьмам не место среди людей. Возможно, настанет время, когда меня будут гнать.

Спокойный взгляд Омелис был каким-то снисходительным и даже понимающим. Она ждала, когда я отвечу. Нет, я не могу отказаться. Не сейчас. Я должна думать наперёд.

Протянула руку и дрожащими пальцами взяла медальон. Ведьма удовлетворённо кивнула. Я обратила внимание на тяжесть в своей ладони: металл жёг кожу, а красный камень зловеще сверкал в тусклых рассветных лучах.