Глава 21

— «Император Александр» выходит из линии, ваше высокопревосходительство. Думаю и «Ослябе» также надлежит на время покинуть строй — иначе потребуется слишком много времени на исправление повреждений. Владимир Иосифович зря сейчас геройствует, в том нет необходимости — надо помнить, что у нас возможности ремонта ограничены.

Голос Бусилова звучал бесстрастно, хотя это стоило Льву Алексеевичу немалых усилий. Командующий его прекрасно понимал — столь близкая, как казалось всем победа, только поманила. Все же японские броненосцы были построены англичанами, имели водоизмещение на две-три тысячи тонн больше, потому лучше забронированы. А ведь чем крупнее корабль, тем более устойчив к повреждениям, и в артиллерийском бою преимущество на его стороне. Оказавшись под огнем «Касимы» и «Катори» «Цесаревичу» и «Императору Александру III» досталось больше всех — все же наличие двух десятидюймовых орудий давала японцам заметное превосходство. И вот «императора» уже выбили — броненосец горел, кормовая двенадцатидюймовая башня и две из трех шестидюймовых башен левого борта замолчали, поврежденные во время затянувшегося боя. И вряд ли его флагман долго продержится под сосредоточенным огнем двух сильнейших вражеских броненосцев. Так что придется ставить обратно в линию «Бородино», иначе будет плохо. Однако вот этого сейчас нельзя делать — «ваканте» и «оккупадо» оказались намного сильнее чем «иноки», причинили тем серьезные повреждения своей многочисленной крупнокалиберной артиллерией. И если бы не подошедший вовремя броненосец, то отряд контр-адмирала Бэра уже растерзали окончательно. «Убийцы крейсеров» полностью оправдали свое прозвище — на равных с ними «Ослябя» и «Пересвет» не могли, будь с ними еще и «Победа», третий корабль этого типа, тогда были бы шансы, а так…

— Вражеская эскадра отвернула к зюйду, японцы выходят из боя!

Незаметно для всех Небогатов вздохнул с нескрываемым облегчением — теперь можно было после короткой погони, чтобы зафиксировать формальную «победу», повернуть к норду, и пойти на ремонт во Владивосток. Николай Иванович прекрасно помнил, что завод там слабо оборудован, док один, а потому серьезные повреждения в бою недопустимы.

Продолжать сражение бессмысленно — японские броненосцы просто сильнее. Да и бой между крейсерами заканчивался — подоспевшие «кенты» прикрыли «Ниссин», на «гарибальдийце» исправили повреждения, и теперь «рюриковичам» приходилось тяжко. Но отходили они своевременно, видимо, памятуя о печальной судьбе «родоначальника».

— Отходим во Владивосток, Лев Алексеевич — мы показали, кто на море хозяин. Но пока в строй не войдет «Победа» с «Ретвизаном», каждое сражение будет связано с чрезвычайным риском. Нам неимоверно повезло, что сейчас здесь у противника нет «дунканов» и «асамоидов», иначе бы пришлось спасаться бегством, а бой уже бы шел на траверзе Владивостока. Так что отходим — жаль, что не победили, но и урона не понесли.

— Полностью согласный сейчас с вашим высокопревосходительством — мы в должной мере оценили японцев. Они уже не действуют с тем же апломбом, что раньше. Но преследовать вражескую эскадру дальше бессмысленно, а отправлять за ними одни наши крейсера чрезвычайно опасно — быстроходным «кентам» нам нечего противопоставить, «богатыри» будут отданы на заклание. «Рюриковичам» лучше избегать боя — будь вместо «кентов» крейсера типа «Кресси» или «Гуд Хоуп», отряду вице-адмирала Безобразова в сражении пришлось намного хуже — в башнях у них стоят девятидюймовые орудия, а не пара шестидюймовых пушек.

— А кто его знает — может быть сейчас в Сасебо парочка этих кораблей и стоит — на бортах иероглифы малюют, японское имя дали.

Небогатов сказал и сам испугался — а вдруг так и есть на самом деле. Это плохо, очень плохо — в отличие от японских заказов, англичане строили для себя высокобортные корабли, более мореходные, как раз для бескрайних океанских просторов. И преимущество при волнении сразу терялось, что показали сегодня в бою «кенты», ничем не уступая «рюриковичам», и превосходя «богатыри» с «Аскольдом». Последних они теперь вполне могли догнать, а потому проведение крейсерских набегов на японские порты становилось чрезвычайно рискованным занятием.

— Надо ставить восьмидюймовые пушки, Николай Иванович — 152 мм снаряды только «царапают» броню, серьезного ущерба не наносят. Снять все орудийные башни, как сделали на «Полтаве», установить на их месте 203 мм пушку со щитом — тогда удастся и бортовой залп увеличить, также облегчить броненосец на полтысячи тонн, значительно снизить перегрузку. Скорость чуть возрастет, броневой пояс поднимется над ватерлинией. При необходимости принять дополнительный уголь на освободившуюся батарейную палубу — несколько сот миль на максимальном ходу больше будет. И первым поставить «Императора Александра III», он полтора месяца в ремонте стоять будет. А пушки взять те, что предназначены для «родителя» — на старом броненосце девятидюймовыми орудиями обойдутся.

— Пожалуй, так нам и нужно сделать, — после короткой паузы отозвался Небогатов. — Все же 203 мм хоть и легче 254 мм на «Катори», но гораздо полезней будут шестидюймовых. Жаль, что германцы наш заказ в свою пользу отобрали — их 21 см стволы были бы куда полезней для нас.

— Жаль, — эхом отозвался Брусилов, пожав плечами — в прошлом году заказали в рейхе две дюжины пушек, немцы поставили только для «Адмирала Ушакова», и еще для «Баяна», плюс одно про запас, придержав доставку остальных. И все потому, что воспользовались опытом боев между русскими и японцами, решив установить верхние казематы с 21 см пушками вместо одноорудийных башен с 15 см стволами. Как раз на четыре броненосных крейсера по четыре пушки — вот и 16 орудий.