— Ясно, — кивнул Максим.

— Так вот, — продолжила Лидия Ивановна, — нас распределили следующим образом. Ирина отправляется на пятьсот лет назад, Михаил на триста, Аркадий на сто. Не знаю, с чем связан такой выбор. Никакой привязки к конкретным историческим событиям и процессам. Скорее всего, никаких грандиозных задач влияния на прошлое перед ребятами все же не ставилось, и перемещение носило обычный исследовательский характер.

У тех, кого отправляли в будущее, разница между точками прибытия составляла не двести лет, а десять. Алексей отправлялся в 1996, я в 2006, а Саша в 2016 год. Тут уже ставилась конкретная задача. Как я говорила, мы должны были собрать сведения о будущем.

Перемещение осуществляли в том же порядке, в каком мы были, так скажем, пронумерованы. Для реализации эксперимента оборудовали портал, работа которого требовала колоссальных затрат энергии. К нему подключили два мобильных электрогенератора, установленных на базе железнодорожных вагонов. Их изготовили для питания прототипов лазерных пушек. Тогда уже во всю их испытывали. Проблема заключалась только в том, как уменьшить габариты источников энергии. Лазерные установки были слишком громоздкими.

Мы встали в банальную очередь. Друг за другом. Я стояла предпоследняя. В душе была какая-то опустошенность. И обреченность. Внезапно навалилось осознание серьезности эксперимента и его невероятных рисков для судьбы каждого из нас. Мы ведь могли и погибнуть. И одновременно было понимание того, что отказаться уже нельзя, что на нас рассчитывают. Рассчитывает Родина!

Я наблюдала, как один за другим ныряют в озеро мои друзья. Ныряют и больше не появляются. Это было чертовски похоже на жертвоприношение. Я даже представила всех тех людей, которых две тысячи лет назад притаскивали к озерам и связанными швыряли в воду.

Потом вызвали меня. Просто сказали: «Номер пять». Я как во сне приблизилась к помосту. Начался отсчет, а я все думала: «Поскорее бы все это закончилось». Объявили старт, и я нырнула в воду. И сразу же начались трудности. Не знаю, кто разрабатывал для нас эту одежду, но она была жутко неудобной. Предполагалось, что фасон одежды примерно соответствует эпохе, чтобы не бросаться в глаза при встрече с местным населением. У меня были классические летние юбка и блузка. По тогдашней моде. Когда я нырнула, юбка задралась и стала мешать опуститься ниже. Ведь субстанция находилась на глубине около двух метров. В какой-то момент я даже подумала, что мне не хватит воздуха и придется всплывать. Не понимаю, почему для меня не могли сделать брючный костюм, ведь в 1986 году женщины уже вовсю носили брюки.

Я было решила, что провалила эксперимент, но тут меня окружил этот фиолетовый свет. Он был теплый. В физическом смысле. И повсюду. Хоть с открытыми глазами, хоть с закрытыми. Возникло ощущение, что он был даже внутри. Он был бесконечен. И был прекрасен. Это было настоящее чудо. Именно тогда я уверовала в Бога. Всё внезапно стало ясным и понятным. Вспомнилось все-все. Вся жизнь. Стали видны все ошибки. И все упущенные возможности! Наверное, эти ощущения были подобны тем, что стремятся достигнуть на сеансах психоанализа. Я, наконец, достигла внутренней гармонии. Причем по ощущениям, я прибывала в этой удивительной субстанции несколько часов.

В какой-то момент я осознала, что субстанция меня отторгает. Я вдруг вспомнила, что нужно дышать. Вернулось ощущение реальности, и я стала грести наверх. А эта проклятая юбка тянула вниз. Фиолетовый свет исчез. Вверху замаячило скучное светлое круглое пятно. И я принялась изо всех сил тянуться к нему.

В точке «А» никого не было. Был уже вечер, хотя эксперимент начинался рано утром. Согласно Протоколу-1 я выдвинулась к точке «Б». И тут мои воспоминания раздваиваются. Ведь последующие четыре года я фактически прожила дважды. Про первый раз я уже упоминала. Во второй раз было гораздо проще. Я сама себе направила курьером письмо и немного денег. В письме я всё расписала и упомянула пару обстоятельств, которые никто не мог знать. Чтобы я безоговорочно поверила тому, что написано в письме. Разумеется, я доверилась этому письму и сразу же направилась по предложенному адресу к Татьяне. Ей я рассказала уже заготовленную историю и осталась у нее. Остальное Вы, наверное, знаете.

Каждый год в неделю летнего солнцестояния я уходила в лес на заброшенный испытательный полигон «Т» и пыталась вернуться обратно. Хотя я знала, что это мне удастся только через четыре года. Об этом тоже было написано в том письме. Но был риск, что мое небольшое вмешательство в ход истории может как-то повлиять на свойства субстанций.

Кстати, перенеслась я, не как планировалось в 2006 год, а в 2018. На двенадцать лет позже. Насколько я понимаю, ошибки в расчетах по времени прибытия были не у меня одной. Саша Мишин прибыл вообще только неделю назад, хотя должен был в 2016 году. Что касается Леши Степанова, то он, похоже, прибыл в запланированные 90-е. И, по всей видимости, застрял здесь. Я в свое время пыталась найти его, но безуспешно. В 90-е годы мои возможности были ограничены, я опасалась госбезопасности, поэтому была крайне осторожна. В Луч я не совалась вплоть до 2001 года. Тогда я под легендой вернулась в город, выдавая себя за другое лицо. Благо, в 80-е и в начале 90-х я мало с кем здесь общалась, и меня уже никто не помнил. В общем, я обзавелась в Луче нужными связями, чтобы иметь возможность опереться на их помощь в моем плане.

Что стало с другими темпонавтами, я не знаю. Но, похоже, на исторический процесс они никакого влияния не оказали. Я всегда прекрасно разбиралась в истории и во время путешествия очень внимательно проштудировала массу литературы. Никаких разногласий с теми событиями, что я помнила из уроков в школе, занятий в институте и во время подготовки к эксперименту, не было. Так же, как и каких-либо следов Ирины, Михаила и Аркадия.

Все это время, все четыре года я познавала этот новый мир и училась. Училась быть современной и оставаться прежней. Советские идеалы рухнули. Идея менять историю уже не стала казаться мне такой замечательной. В итоге, через четыре года перед тем, как я переместилась обратно, я окончательно решила для себя, что должна сделать все, чтобы помешать этому. В конце концов, кто мы такие, чтобы вмешиваться в Божественное провидение? Хотя, я думаю, что если бы мы все-таки вмешались, то это было бы так изначально задумано. Но у меня был выбор, и я сделала его. Я решила скрыть от руководства эксперимента, какие фатальные изменения постигли нашу страну.

В первую очередь я детально изучила методики обмана полиграфа[11]. В те времена он считался наиболее передовой технологией. Я состригла волосы, чтобы внешне напоминать себя ту, которая отправилась в будущее. Все это время я занималась спортом. Мой внешний вид и данные фактически не поменялись, а на такие мелочи, как чуть изменившаяся прическа, мужчины внимание не особо обращают. Вернулась я спустя неделю после отправки. Почему так произошло, я не знаю. Ученые, насколько я заметила, тоже особо не понимали, каковы законы временных перемещений. Патрулирование полигона осуществлялось месяц, поэтому меня встретили и сразу же доставили на базу.

Я детально рассказала руководству эксперимента все ощущения, связанные с самим процессом перемещения и заявила, что остальное помню смутно и фрагментарно. Что пробыла в будущем несколько дней. Что в будущем гораздо больше автомобилей, и они все также ездят по земле, что Луч стал более благоустроенным, что в магазинах полно продуктов питания. И всё. Ни про распад Советского Союза, ни про крах Варшавского договора и расширение НАТО, ни про политические игры Запада на Украине, ни про войну с ней! Это, конечно, уму непостижимо! Никогда бы не подумала, что может быть столько ненависти и абсурда! В 21 веке! Но всё это я скрыла. И все произошло ровно так, как произошло. Как и должно было произойти.

Возможно, чего-то из этого удалось бы избежать, сообщи я обо всем руководству! Но, когда я вновь очутилась в той субстанции, когда вновь пережила все эти ощущения и бесконечную рефлексию по поводу добра и зла в моей жизни, я окончательно убедилась в правильности своего выбора.

В итоге я жутко разочаровала руководство эксперимента и военное начальство. Я была единственной, кто вернулся. С одной стороны я подтвердила саму возможность перемещения во времени, с другой стороны показала несовершенство методов влияния на него. Меня, разумеется, подвергли всесторонней проверке и обследованию. К счастью, все обошлось. После всех этих процедур я стала не нужна, с меня взяли подписку о неразглашении и спустя полгода перевели в бухгалтерию. Там я проработала еще несколько лет. В 90-м всё внезапно стало разваливаться. Эксперимент то-ли приостановили, то-ли заморозили. Воинские части из Луча вывели. Стали сокращать персонал. Я воспользовалась ситуацией, написала рапорт на увольнение. Меня без проблем отпустили, и я сразу же уехала из области.

Я поменяла фамилию и имя, несколько раз меняла место жительства, чтобы запутать следы. В конце концов, я осела в одном крупном городе, где занялась финансовой деятельностью. С моими знаниями о будущем я очень быстро перестала нуждаться в средствах. Можно было бы заработать гораздо больше, но счастье ведь не только в деньгах. Лишнее внимание мне было ни к чему. Наша компания рядовая, но с прекрасной репутацией.

Сейчас, когда я замкнула петлю, я хотела бы отпустить всю эту ситуацию и уже выйти на заслуженный отдых. У меня остались обязательства перед людьми, которые мне помогали. Поэтому я и хочу, чтобы официальная часть дела как можно скорее прекратилась, а весь наш разговор остался между нами.