— Зуб. С того черепа. Я оставил себе один из зубов с пломбой! На всякий случай, понимаете! Для дополнительной экспертизы! Чтобы не пропал! А он исчез!

— Постойте, — воскликнул Максим, снова вскакивая с места, — Вы хотите сказать, зуб из черепа по моему материалу?

— Да! Да! Он пропал! После того, как я получил от Вас материалы на электронную почту, я полез в свой личный архив за фотографиями черепа и обнаружил пропажу!

— Но кто мог его взять? — спросил Максим, раздосадовано плюхнувшись на свой стул.

Он бы уже нервно расхаживал по кабинету, если бы телефонный провод надежно не привязывал его к стационарному аппарату. В этом несомненное преимущество пользовательского телефонного оборудования ХХ века. Оно берегло энергию абонентов в моменты нервных потрясений. В этот раз отдельное спасибо Максим должен был сказать заместителю начальника отдела по тыловому обеспечению майору полиции Сергиенко, который на протяжении последних пяти лет стойко отмахивался от настойчивых просьб коллектива участковых уполномоченных о приобретении им новых беспроводных телефонных аппаратов.

На другом конце телефонной линии судебный медик Павел Дмитриевич Дёрин не мог похвастаться такой заботой. Он нервно расхаживал взад-вперед по своей тесной каморке и единственное, что хоть как-то берегло его калории, был ее размер.

— Ума не приложу, кто мог бы это сделать, — с готовностью ответил Павел Дмитриевич на вопрос Максима, — и, главное, когда? Вчера он был еще на месте!

— Постойте, я сейчас кое-что проверю, — от очередной внезапной догадки у Максима по спине пробежал холодок.

Он бросил трубку, подбежал к сейфу, снял с него коробку, в которой встревоженно застучали кости. Коробка заняла все свободное место на его письменном столе. Максим открыл ее и впервые с того самого раза в лесу, взял в руки череп. Без всякого трепета и почтения. Череп испуганно зыркнул провалами глаз, когда его перевернули, чтобы осмотреть зубы.

— На каком именно зубе пломба?

— На двадцать шестом.

— Я имею в виду, сейчас в черепе.

— А-а-а, на семнадцатом. Это предпоследний зуб справа. На верхней челюсти. Вы сразу же заметите, пломба металлическая, черного цвета.

— Этого зуба нет!

— Вы уверены?

— Абсолютно. На других зубах никаких пломб не наблюдаю…

На том конце линии воцарилась тишина.

— Павел Дмитриевич?

— Да-да. Я здесь. Я так и думал. Кто-то заметает следы. И понятно кто это…

— Кто?