— Но ваши же магини прибыли на отбор. Почему-то вы тоже нуждаетесь в нас, — с вполне серьезным лицом парировал один из молодых магистров.

— Не поверите: почти по той же причине, что и вы нам. Вот только с одной маленькой пометкой: нам просто нужны супруги из-за высокой смертности, а не магические инкубаторы. Но и с этой задачей мы справляемся: Эронайраз открыт для переселенцев с других материков. Просто вы ближе других… — пожала плечиками я и вновь уставилась на императора. — Ты меня в рабыни взял или уже отпустишь?

— В почетный караул императорского ложа, — весело хмыкнул он, вспоминая первое заседание советов.

— В таком случае: к ложу и пристегивай, — парировала я.

— Запомни свои слова, — лукаво улыбнулся синеглазка и щелкнул пальцами.

В эту секунду наручи принялись растворяться в пространстве, и я уставилась на Мираша глазами-блюдцами.

— Мираж? — не поверила я собственным глазам — у меня даже мысли не возникло проверять оковы на прочность. — Но я ведь их ощущала!

— Не совсем мираж… — расплылся в улыбке он, поднялся с кресла и встал рядом. — Но да: я не заковывал тебя. Ты доверилась мне, а я — тебе. И лично тебе, Айрин… Я давно верю тебе больше, чем своим собственным советникам. И мне очень жаль: что мир между империями сейчас зависит не от нас… но в нас я верю.

Серебристые дымки вокруг моих запястий перетекли к пальчикам и принялись формироваться в какие-то вполне материальные кольца с четкими гравировками, значение которых мне было непонятно.

— Что это, Мираш? — я вопросительно уставилась в синие омуты, но почему-то дракон смотрел не на меня, а в сторону Амира. — Да ты издеваешься, твою мать!!! — завопила я и обезьянкой запрыгнула на венценосного, ощутив: как меня затягивает в портал…

Глава 37

— Претемный, за чтооо…?! — ощутила я: как легкие наполнились воздухом, а под собой мужское тело.

— Айрин, ты в порядке? — шепнул Мираш мне в макушку.

— Не в порядке… вот: как замуж вышла — с тех самых пор не в порядке… кмм… — захныкала я: как ребенок.

Синеглазка обхватил меня за талию и осторожно присел, заставляя и меня принять сидячее положение на его ногах. Я едва набрала побольше легких в воздух, собираясь вылить на драконьего императора все: что я думаю о его серпентарии, как вдруг он резко поднялся со мной навесу, а в следующее мгновение пришпилил к каменной стене собственной спиной, выбивая воздух из моих легких… Как только душа в теле осталась — загадка. Впрочем: вряд ли из таких тисков даже она бы выбралась.

— Что ты…

— Молчи, — шикнул Мираш и слегка посторонился, чтобы я могла хоть кончиком носа высунуться из-за его предплечья.

«Тени…» Мои глаза расширились от ужаса, в крови закипел адреналин, а рефлексы сработали на опережение даже мыслей. Я извернулась, проскользнула под рукой императора, встала перед ним, вскинула руки и выставила щит рядом с уже его щитом.

— Ты с ума сошла если думаешь: что я спрячусь за твоей спиной!

Он ухватил меня за талию и развернул лицом к стене. Я задрала руки кверху, выскользнула из объятий, обогнула его и вновь загородила мужчину собой. Секундное сосредоточивание, и вот уже на обеих моих ладонях потрескивают два мощных сплетенных заклинания.