В конце концов, он все-таки решился, зачерпнул и зажмурившись, положил в рот.

Жевал долго. Кое-как проглотил.

— Если не смаковать, а сразу глотать, то лучше пойдет, — посоветовал я, заканчивая прием пищи.

— Бу-э-э…

— Ну а ты как хотел? Это тебе не домашние перепела с трюфелями.

Когда Гена осилил половину тарелки, Васильев скомандовал:

— Окончить прием пищи, встать. На выход.

— Но я же еще не доел! — возмутился белый как мел, мой боевой товарищ.

— И что? Живее нужно ложкой работать. Глянь на Савельева!

— Товарищ сержант, разрешите обратиться? — спросил я.

— Во, гляди-ка… И как правильно к вышестоящим по званию знает, как обращаться. Учись, дух. Чего тебе, Савельев?

— А как правильно, в роте или во рту?

Повисла немая пауза. Комоды переглянулись, затем в один голос заржали.

— Умник, дуй на выход, — сержант тут же изменился в лице. — Сейчас будет вам весело. Идем на плац.

От души погоняв нас по плацу, то и дело объясняя, что такое строй, он вдруг резко потерял пыл… Дал отбой и повел обратно в казарму.

Быстро помылись холодной водой в раковинах — оказывается, солдатская баня была только по понедельникам. Почистили зубы.

Затем был отбой. Ровно в десять — строго по регламенту.

Я влез под колючее синее одеяло с тремя черными полосками, и улыбнулся. Снова ностальгия. Потрогал материал пальцами — жесткое, но теплое. Кажется, в его составе была верблюжья шерсть.

— Слышь, Леха! — позвал меня Гена, занявший соседнюю койку снизу.

— Чего?