– Его нет! Ронту, соберите своих консультантов, своих инженеров и задайте им простой вопрос: кто хоть что-то понимает в технологиях Чужих? Мы столкнулись с устройством, которое обеспечивает нашу безопасность. У нас есть технические средства, позволяющие этим устройством успешно пользоваться. Но вот беда – наш закон запрещает пользование этими средствами! Причем не вообще, не в принципе, а потому что документы оформлены неправильно!

Колин Ронту вскинул обе руки ладонями вперед.

– Хорошо. Хорошо. Должен быть выход. В конце концов, мы оформим его как самодельное устройство, проходящее испытания. Пожалуйста, только не упоминайте нигде, что он андроид. Пусть он будет просто робот. Робот вспомогательного назначения, скажем, связист. Вам ведь это не принципиально?

– Нисколько.

– Вот и замечательно, – Колин Ронту облегченно заулыбался. – С вами чрезвычайно легко договориться. Я что-нибудь придумаю. Какие-то документы, позволяющие вашему андроиду вести работу с транспортным хабом Чужих, у вас будут. Но, конечно, нам понадобятся гарантии.

– Гарантии в него вмонтировали при последней переборке, – сказал Август. – Два мини-заряда в черепной коробке. Само собой, андроид знает. Собственно, он и настоял на этой мере.

– Гм, – только и сказал министр. – Мистер Маккинби, а этот андроид… он как?

– Практически человек. Только очень зажатый, очень скованный.

– Да, понимаю, – Колин Ронту отошел к окну. – Мисс Берг, должен сказать, я чрезвычайно высоко оцениваю работу, которую вы проделали…

– Но есть проблемы?

– Небольшие, – заверил меня министр. – Можно не обращать внимания. Так, мелочи… Миссис Люкассен подала жалобу на ваши действия. Вроде бы вы унижали ее достоинство офицера в присутствии рядовых.

– О как, – я хмыкнула. – Мистер Ронту, есть такой тип женщин, которые считают: если они переспали с мужчиной, то теперь у них есть права на него. Даже более того. Они полагают, что связь с мужчиной возвышает их, и начинают требовать от окружающих подтверждения их нового статуса. В Уставе ничего не сказано о том, что я, выполняя спасательно-поисковую миссию, обязана лизать ноги любовнице одного из спасаемых. Даром что она офицер. А отказ от подобострастия такие женщины считают унижением – ведь я тем самым подвергаю сомнению их самочий статус. Кстати, она лейтенант. А я капитан. Если необходимо, я подам встречный рапорт, но, честно говоря, мне не хочется с этим связываться.

– Я так и понял, что дело именно в мужчине. Мне очень жаль, мисс Берг, что так вышло…

– Бросьте. Конечно, идея, что я помчалась на край света искать кости любимого мужа – очень романтическая. Но вы же не думаете всерьез, что мои мотивы были именно таковы?

– Да, конечно, вы прекрасный специалист и очень рассудительная женщина…

– Я взялась за эту миссию, потому что мне было важно подтвердить свою квалификацию. В первую очередь. Мною двигали карьерные соображения. Да, оглядываясь назад, я понимаю, что отработала грязно, очень грязно. С другой стороны, две группы моих предшественников вообще уничтожены. Второй чрезвычайно важный для меня мотив – безусловно, мне хотелось раскрыть тайну Чужих. Я видела, как устроена база на Дивайне, я понимала, какая это ценность для нашего государства. Я год была нелегалом в Эльдорадо. Это враг, безусловный враг. Мы можем замириться с Куашнарой и даже с Шанхаем. С теми странами у нас нет глубинной вражды, просто непонимание, но крови не желает никто – ни мы, ни они. А вот с Эльдорадо понимание как раз есть. Именно поэтому Эльдорадо наш враг. И его надо нейтрализовать. Транспортные каналы Чужих – наше секретное оружие, которое позволяет одержать убедительную победу. А за пределами войны эти каналы станут основой чрезвычайно эффективной торговой сети. Конечно, мне приятно думать, что я тоже приложила руку к появлению этого нового мира, нового общества.

– У вас очень патриотичные взгляды.

– Иначе я не смогла бы служить.

– Да-да. Конечно. Я сожалею, что мы не сможем вознаградить вас за подвиг…

– Мистер Ронту, я разведчик. Нас награждают посмертно.