– …самое первое, всегда, при заселении, освоении или развитии любого мира, – говорил отец. – Мы с этим столкнулись. Да вся Земная Федерация за это знание дорого заплатила. Учитесь на нашем опыте, он работает. Первым делом завозите и разворачивайте фабрики концентратов. Концентрат? Этот такой брикет, его бросаешь в кипяток, размешиваешь, получаешь суп. На самом деле можно и так погрызть, и холодной водой запить. Нет, это не вкусно. Можно, конечно, травками посыпать, но все равно вкуса нет. Да и наплевать. Главное – это еда. Неурожай, мор на скотину напал, да всякое бывает. Концентраты можно готовить из чего угодно. Мясо с жилами, какое на ужин не пожаришь, остатки крупы, овощи – туда идет все. Хранятся долго. Вот послушайте, есть у меня идея, вы уж простите, если я бестактен… Отлично, давайте выпьем виски, у нас, землян, такой обычай – мы крепкие напитки пьем за мир… У вас тоже? Я Джулиан. Да ладно, вы ж влиятельная персона… Я отец невесты, да. Да, отличный парень, я давно его знаю, он мне сына с того света вернул буквально… Ой, да неважно все это, была бы любовь… Давайте, Хона, за любовь. Так о чем я говорил? О концентратах. Вот смотрите, у вас повсюду храмы и священная земля… Да нет, это замечательно, просто ресурс не используется. Почему бы там не хранить запас концентратов на всю округу? На случай голода? Тогда и уважения храмам будет куда больше, и понятно, зачем охранять храмовую землю – там же запас еды на случай голода для всех… Ну да. Фабрики где-то в одном месте, потом они развозят концентраты по храмам, и все спокойны, люди с голоду не перемрут, если что…

– Мальчик, тебе не понять. – Это Твин, чем-то огорченный, с Крисом. – Я стал старейшиной в шестьдесят восемь. Я был самым молодым. Это почетно. Я был в совете тринадцать лет. Я мог бы возглавить совет. Но я увидел ее… Мальчик, это была сама весна. А у меня еще все зубы были целыми. И… Вот. Сыну пятнадцать, дочери двенадцать. Да нет, хорошие дети! Сын воином будет, все науки освоил шутя. Дочь красивая. Да за кого ее тут замуж отдавать, нет ведь достойных, а за раба, который за небо удрал, не хочу… А меня из старейшин тогда выгнали. И опозорили. Хотя я все испытания прошел. Но вот встретил ее… Потом заново меня испытывали. Хесс надо мной особенно издевался. А? Мне девяносто семь. Мальчик, это не похвала. Это оскорбление.

– Твин, – улыбаясь, говорил Крис, – это же здорово. Ты сильный мужчина, и твои дети взяли сильную кровь. Сейчас будут смутные времена, многое переменится. И понадобятся такие, как ты – вроде и старики, а вроде и мужчины. Пойми, мы все это проходили. Хуже нет, когда нарушается связь поколений. Мальчишек может научить только мужчина. Вам сейчас придется учить мальчишек, потому что их отцы растеряются. Мы это видели. Старики вроде тебя особенно ценны для народа. Потому что мальчишки спорят с отцами, но любят дедов. Деды уже все доказали миру, и мальчишки к ним тянутся. Но если ты другой природы – бессильный, например, – мальчик тебе не поверит. А за тобой мальчишки пойдут. Я видел, как ты принимал новое. Ты сам как мальчик. Ты сможешь объяснить своему народу, детям, как им жить. И потому что твой сын – почти мальчик, и потому что ты любопытен и все еще способен влюбиться.

– Да, – грустно признал Твин. – Вчера опять увидел одну… А зубов уже нет. Но мясная каша, какую готовит твоя сестра, хороша. Думаю, я наберусь сил с этой каши.

– Твин, я молод, но я прошел немало войн. Я в единоборстве положу любого вашего гвардейца. Но такого старика, как ты, я бы слушал. Потому что ты знаешь жизнь. Потому что ты честен, ты не притворяешься никем. Твин, послушай, у меня такой же мир, как Саттанг. Те же дома Чужих. Август обещает наладить нитку между нашими планетами. Он там все что-то экспериментирует. Твин, послушай. Между нами будет сраных двенадцать часов лету. Ну даже сутки. Это чепуха. Ты поможешь мне, я помогу тебе. У меня сейчас идет активное заселение. Тебе надо поднимать планету. Ой, да что Патрик? Патрик теоретик. Он когда учился, выбирал для родины все, что слывет лучшим. А оно тут не годится. Я просто краем уха слушаю, о чем он там с Августом спорит… Август умный. Да, давно знаю. Да мы все давно друг друга знаем. У Августа тоже планета. Едва ли не лучшая в нашей галактике. Галактика? Это сообщество миров, похожих на Саттанг, если грубо. У каждого есть свое солнце, и так далее. Воздух не всегда, это как повезет, но неважно. Так вот, Август на своей прекрасной планете растит зерно, семена овощей и скотину на продажу. На развод. Зерно без болезней, чистое абсолютно. Семена тоже. И скотина лучшая. Ты ж понимаешь, он в этом разбирается. Ну как можно производить товар и не понимать в нем ни черта? А еще он принц. Это нечто среднее между вашими царем и царевичем, но у нас считается вельможей, но это тоже неважно. Важно, что он глядит на планету – и знает, что с ней делать. Этому не то что его с детства учили – а его предков. И вот я слушаю и понимаю, что Патрик несет чушь. Вы бы, старики, поручили ему деньги добывать, это он умеет, а распоряжались бы казной сами, на благо народу. Вы осторожные и опытные. Баран? Баран это отличное животное. Взрослый самец весит как молодая женщина. Шерсть состригают каждый год весной, так что в стойле его держать не надо. Ему вообще ничего не надо. Найди равнину с хорошей травой, пару пастухов и десяток собак для охраны от хищников. Если будешь брать баранов у Августа, можешь выторговать льготу: на каждую тысячу голов баранов он тебе дарит обученную собаку. У него есть, я знаю. Собаки? Такие же, как у Деллы? У Деллы особенная. Но выглядят да, так же. И хищников давят так же.

И снова над столом взлетел голос Августа:

– Патрик, оставь эти завиральные идеи! На кой тебе птицефабрика?! Да, мясо растет быстро. Если есть фабрика, есть яйца, корма, если есть инфраструктура. Ты же все это будешь разворачивать несколько месяцев, а то и год! Тебе еще надо обучить персонал – персонал ты где возьмешь? Я тебе говорю – овцы. Потому что им не нужно ничего. И за то время, какое ты потратишь на фабрики без отдачи, у овец на подножном корму вырастет молодняк. Да, в этом и есть их преимущество. Погоди, Патер, не спеши. Я еще не все проверки провел. Вот если я удостоверюсь, что каналы Чужих для нас безопасны – я тебе поставлю что хочешь…

– Ну, за традиции, – мой отец выпил на брудершафт со старухой Хоной.

– Твин, техника – это здорово. Но давай смотреть на вещи трезво. Деньги взять в долг можно, но их надо будет возвращать. Поэтому в первую очередь выбираешь ту технику, которая необходима. Дорожная тебе даром не нужна, ее завезет Дик в рамках контракта. Тебе нужна пахотная техника, техника для расчистки земель от леса, деревообрабатывающая – не пропадать же сваленному лесу. И тебе нужна грузовая. Всякие бытовые прелести вроде мясорубки – попроси у Деллы чертеж, на месте сами сделаете, у вас есть мастера. И – промышленность. Добыча железа, его обработка. Электростанции. Но в первую очередь – избавляешься от угрозы голодного мора. Давай, мы с тобой завтра обсудим? У меня есть идеи…

Ко мне тихо подошел Дик.

– Молодец, хозяюшка. А Твин, я гляжу, тут самый вменяемый человек. Жаль, что не царь. Впрочем, я еще подумаю над этим.

…Перед пиром мы с Августом наведались в палатку и разорили Василисину кладовку. Собака вилась вокруг нас и едва не плакала в голос, когда мы, в респираторах, забрасывали ее добычу в мешки. Август сначала отобрал мясо, не сильно покоцанное зубами и не успевшее еще завонять. Завязал мешок и отставил.

– Будем считать, что она добыла себе пропитание на обратный путь. Нарочно отправлю на яхту и буду кормить ее именно этим.

– Да ладно тебе, нашел угрозу. Зато ей будет не так обидно, не зря старалась. Хотя, судя по объемам, старалась она действительно для всех.

Август засунул руку по локоть в гору объедков, которые Василиса стащила с пиршественных столов, и извлек оттуда бутылку водки. Запечатанную.

– Это точно. Для всех.

Я хохотала до слез.

…На пиру деловые разговоры продолжились. А поздно вечером Август спросил:

– Делла, чья идея была поставить на стол картошку, гречку и паштет?

– Моя.