На какое-то время Арктур тоже обратил внимание на проплывающую по небу машину. Сделав глоток из чашки, юноша тут же ухватился за новую тему.

— Иначе говоря, Вы считаете, что Ай-Зур покровительствует подобным мероприятиям, специально развивая в населении бестолковость и глупость? То, что вы не способны в силу настроек ваших мозговых имплантов или личных убеждений понять красоту музыки или просто окружающей действительности, я бы не назвал сильной стороной. Это, скорее, недостаток. Ведь вы, к сожалению, никогда не сможете понять мотивы и убеждения некоторых людей, ведомых творчеством и порывами своей души. И сами без самовыражения вы не способны просто отпустить весь тот гнет мыслей и усохших принципов, что копится в вашей душе.

— Все это дает мне силу и знание, как поступить в той или иной ситуации. Мной правит не душа, а разум. Не вам меня оспаривать. Все эти волнения и «фантазии» — это не то, что нужно сбрасывать со счетов и пытаться воплотить в грязи на холсте или бессмысленном крике на публике. Это груз истин, жесткий и необходимый, чтобы помнить, кто мы есть, что мы должны сделать, и сколько нам отведено. И да, Ай-Зур именно поэтому позволяет существовать подобному турниру идиотизма. Он делает людей мягкими и покладистыми. Такой массой проще управлять. И Вы, не сочтите за оскорбление, ее избранный представитель.

— Звучит захватывающе, — Арктур легкомысленно пожал плечами. — Вы имеете право на свое мнение. Да, но при этом вы явно недооцениваете тот факт, что, будучи избранным представителем «подобных масс», я занял свое положение именно за счет «бессмысленных обрядов самовыражения» и «случайных инициатив». Импровизации и гибкости моего поведения. Едва ли вы сможете оспорить выбор наших покровителей.

— Точно так же и я, следуя исключительно своей доктрине, стал высшим командующим сил Альянса, — Цэссан небрежно взмахнул краем свисающей тоги, заводя руки за спину, сцепляя их в замок. — И только мои убеждения помогли мне занять этот так же одобренный советом адмиралов пост.

Ухмыльнувшись, Арктур коротким движением открыл голографический интерфейс имплантированного в руку датапада. На голубоватых панельках отразилась сводка о перемещении сил в нижних Потоках и статистика потерянных при последних операциях отрядах Ай-Зур.

— Вот только Вы, не сочтите за оскорбление, винтик устаревшей системы, — не отрываясь от данных продолжил юноша. — Механизма, который уже не раз демонстрировал неспособность противостоять чрезвычайно гибкой и не обремененной вашими комплексами всеконтроля силе. Именно умение импровизировать, действовать в обход всем планам и совершать неучитываемые вашей великой логикой поступки, уже не раз принесло победу агрессивным элементам. Наша система, всегда верная своей логике и власти, не способна противостоять людям, движимым глупыми, на ваш взгляд, порывами и надеждами.

— Вы правы. Именно это меня больше всего и беспокоит, не стану скрывать, — кибернетик опустил голову. — Мы в очередной раз оказались неспособны предвидеть все. Ай-Зур теряет инициативу по воле кучки разбойных элементов. Адмиралы в панике. С гибелью Корвеносца, заведующего войсками в нижних Потоках, большая часть солдат осталась без командования. Наши силы разрозненны. Контролировать разбросанные по Потокам части армий становится все сложнее. И все это по вине одного человека, представителя хорошо знакомой нам силы…

— Рэн Однорукий, — на лице скрипача появилась широкая улыбка. — Как раз тот, с кем я полностью солидарен в выборе наиболее эффективной методики противостояния нашей системе. Он, как никто, демонстрирует, что сэнтэлу Ай-Зур давно пора менять порядки.

— Двое Корвеносцев погибло от его руки! Его имя было занесено во все экссекреты. Девять лет мы ждали появления кого-то вроде него. Но все равно он появился незаметно для нас и сразу нанес решительный удар, уничтожив Вентеру. А затем пали и все меры по обороне Наар-Киза…

— Да, неприятное дело. Но ничего удивительного, — Арктур лишь легкомысленно дернул головой, поправляя челку. — Это уже не первый раз, когда наш великий строй трещит под колкими ударами противостоящей силы. Силы, не ограничивающей себя теми рамками, в каких ради самоконтроля вынужден сидеть Ай-Зур. Вентера просто была не готова к тому, что информация, на которую она опиралась, окажется настолько неактуальной. Появление Однорукого было для нее неожиданностью. Она была самым слабым звеном. А Наар-Киз — просто дилетант, не сторонник войны. Он предпочитал играть с жертвами и изучать их, вместо того, чтобы уничтожать ради собственной безопасности. Хотя, в этом я его даже поддерживаю.

— Третий Корвеносец был единственным, кто воспринимал Однорукого всерьез и ждал его появления! — возразил командующий, повысив голос. — У него были все козыри по противостоянию людям, подобным Однорукому! Его эксперименты должны были помочь уничтожить даже такого противника. Теперь все это потеряно. У нас нет доступа к его уцелевшим исследованиям. В активной зоне влияния у нас остался только один Корвеносец…

— И весь Ай-Зур, включая вас, боится его потерять, — расслабленно протянул Арктур. — Теперь я понимаю суть ваших беспокойств, и почему вы решили изложить их именно мне.

— Именно. Тяга такой фигуры к импровизациям и открытому конфликту может стоить Ай-Зур очень многого. Я предупреждаю. Носитель знака Корва не должен оказаться в прямой битве с Рэном Одноруким. И, если понадобится, я готов приложить все силы, чтобы защитить лидера даже от себя самого.

Скрипач не спешил с ответом. Юноша с самодовольной ухмылкой смотрел на безмятежно гуляющих по партеру людей. Где-то вдалеке играла музыка, которую ветер разносил по окрестным паркам. По зеленому лугу бегали тени пушистых облаков, периодически сверкающих белизной в отражении декоративных прудиков.

Все это расслабляло, особенно при мысли о том, что спор с Цессаном был уже выигран, даже если тот этого еще не понял. Но заканчивать эту игру с ним так быстро Арктуру не хотелось. Выключив все экранчики с данными, он легкомысленно отвлекся на парк.

— Вы когда-нибудь были на сцене перед сотнями зрителей? — неожиданно спросил Арктур. — Когда-нибудь пробовали взять под контроль десяток человек с разными инструментами? И превратить их навыки по созданию этими инструментами звуков — в симфонию? А затем захватить внимание сотен и тысяч людей. Заставить их кожу, легкие и сердца дрожать, когда они будут слушать ваше произведение. Ваши старания превратить странные звуки в настоящий шедевр: плавный, мелодичный, единый и неукротимый, словно океан. Можете ли вы этим самым, ненавидимым вами, искусством завладеть через уши и глаза душами всех этих людей? Если нет, то вам, конечно, не понять моего желания лично быть в гуще битвы и бросать вызов судьбе в танце со смертью.

— Мое место не на сцене. Оно в командной рубке боевого корабля, — холодно отозвался Цэссан. — И я правлю не пустыми умами разлагающегося общества потребителей. А разумами, жизнями и смертями солдат. Тех, кто строит этот мир и наше будущее. Им нет дела до песен и од, которыми их будут воспевать. Им это не нужно. Я сам четкими решениями вершу судьбу этого мира и несу смерть врагам Ай-Зур. Поверьте, ощущение от такого «представления» не уступит вашему «самовыражению» на сцене. Разве что мое «выступление» принесет пользу всем нам, а не только вашей душе и самомнению.

— И все же, вам не помешало бы хотя бы время от времени разгружаться. Пусть не искусством, но, хотя бы, медитациями, — разочарованно со вздохом парировал юноша. — Иначе, как бы вы еще могли меня уговорить пойти по вашему плану, если не способны меня понять? Мы ведь с вами как земля и небо. Вы заведуете пехотой и всеми наземными силами. А я сейчас заканчиваю свой проект с военными СКП. Небесная флотилия, детище совета адмиралов, под моим началом. Мы с вами правим двумя совершенно разными силами. Я — человек искусства и стремительных порывов. Вы — закостенелых правил и приказов. Едва ли вам дано понять, какого управлять силой, ничем не ограниченной на той высоте, что она занимает.

— Мне это и не нужно, — с пренебрежительным вздохом ответил командующий. — Совет адмиралов хочет, чтобы мы объединили наши усилия. Мои войска должны стать под ваше начальство. Хотя я это решение совсем не одобряю. Я долгое время служил под покровительством Третьего Корвеносца Наар-Киза. Его компромиссный стиль меня всегда устраивал. Но все же, я не смог защитить его в критичный момент. Несмотря на все улучшения, что он мне подарил. Теперь же я вынужден встать под новое знамя и отдать свои силы тому, чей стиль меня не устраивает вовсе.