А Хранитель не заморачивался. Он не ставил себе цели сохранения жизни рептилоида. Он – устранял опасность. Поэтому его противник разом и взорвался изнутри, и схлопнулся сам в себя.

Хрустели – пожираемые Дыханием Смерти – перекрытия, трещал потолок над головой. Кричали раненые.

Чума и Воины Света швыряли тела, да и части тел людей в порталы. Сумрак полз к Нису, Ронг – к Паукам.

– Они запустили самоуничтожение! Выброс Пламени Преисподней! – прогремел голос Инквизитора. – У нас – четыре…

– Валим! – взревел Ястреб, хватая, закидывая на плечо отрубившегося от боли и истощения Упоением Боем, валяющегося куклой Белого.

– Кто из них? – спросил спокойно, от того пугающе, Хранитель.

– Этот! – ткнул пальцем Инквизитор. – Мать! И этот – тоже!

Инквизитор схватил за горло одного из Командоров Ордена, пропадая вместе с ним. В броне, шлеме, изменившегося на новом поприще, Правого, бывшего князя Лося, не узнал даже Белый. В порталы Чумы, Марка и Ронга, обнимаясь, как возлюбленные, прыгали люди, спасаясь. Но прошло и пять секунд, а Чума, Марк и Ронг продолжали открывать порталы, спасая людей.

– Скорее же! – захрипел мерцающий Хранитель. – Я не могу замедлить время еще сильнее! Ах!

Всепожирающее пламя вышвырнуло из марева порталов Чуму, Ронга, Марка, как огненные заряды из камнемета. Они летели, горели. Их поймали магией телекинеза, потушили магией воды, но со спины эти трое были прожарены до костей тепловой волной мгновенно высвободившейся энергии разрушившихся энергетических ячеек скафандров рептилоидов.

Ястреб осмотрел остатки отряда. Искалеченные остатки.

Проявился Хранитель, голый, со сгоревшей кожей, с пузырящейся и дымящейся красно-черной плотью. Воткнул Посох в корку Пустоши, выдохнул смрадный дым ртом, рухнул, как подрубленное дерево.

Живчик лишь всплескивал руками.

– Сначала не дай умереть, – крикнул ему в лицо, сверкая безумными глазами, Ястреб, – потом – излечим!

Ястребу пришлось повторить эти слова еще три раза, встряхивая повелителя Жизни.

– Те, кто сможет стоять на ногах, ко мне! – рявкнул Ястреб.

Поднялся Белый, заливающий себе огрызок руки Мертвой Водой. Встала Чума. В ее пустых глазах уже не было слез. Только стужа бесконечной пустоты, вакуум боли. А в ее руках – рука Ниса. Все еще сжимающая Посох Резонанса. Сел Питес Костер, которому Темный Паладин одним ударом смахнул разом обе ноги ниже колена. Встал Шепот Ливня, опираясь на свой боевой шест, неловко прыгая, – искалеченная нога мешала поймать равновесие. Стояли, держась друг за друга Марк и Ронг, маг Света и темный маг, сплавленные Пламенем Преисподней воедино. Выстроились в рядок уцелевшие Воины Света.

Ястреб посмотрел на красный краешек светила, показавшийся на горизонте. А за его спиной вставал Гриб Пламени Преисподней разрушенных энергоблоков брони рептилоидов над тем, что когда-то было столицей княжества Змей.

– Этот бой завершился. Но война – нет. И наши люди, там, – гибнут. Не мы начали эту войну. Но мы оказались в ней по уши. Не имея сил и средств, не имея надежды на победу. Не имея надежды на выживание. Сейчас мы снесли голову Змее. Осталось добить ее. Кто со мной?

Никто не ответил. Да и слова Ястреба этим людям были не нужны. Они были нужны ему самому. Потому никто не ответил. Но в открывшиеся порталы шагнула первая тройка – Ястреб, Белый, обнявшиеся, сцепившиеся, как сиамские близнецы, Сумрак и Ронг. Тут же открылись еще три портала. Пошли Чума, сжимая Посох Ниса и Шепота, повисшего на женщине, и один Командор Ордена.