Но прежде чем Тихий велел трубить отход, опередив полководца Лебедя, в бой вошли колонны Неудержимых и Неприкасаемых. Они атаковали не валы опорных укреплений, а шли между ними, стойко терпя обстрелы, удары стрел, гарпунов и камней, прорубавших целые просеки в плотных рядах этих зомби. Терпели стойко, как деревянные, и магические выплески гранат. Гнев Старых Богов при удачном броске валил до половины сотенной колонны.

– Магов давайте! – велел Тихий.

Его магический резерв, маги, отдыхавшие под бревенчатыми перекрытиями, вышли на позиции для чародейства. Каждого мага прикрывал десяток щитоносцев – стрелы Змей еще летали, хотя уже почти случайно, Егеря людоедов были почти выбиты, а Неприкасаемые вообще не стреляли.

Совместный удар пусть и слабой части Корпуса магов, но все же магов, остановил колонны Неприкасаемых. А тяжелая конница дружин знаменосцев Лебедя помогла их добить, растоптав, вышвырнув остатки колонн зомби за ромбы опорных пунктов, прикрыла отход защитников укреплений, вынос раненых. Отошли на основную линию укреплений. Возникла передышка. Войска Лебедя лихорадочно укреплялись, выравнивая строй, отводя побитые сотни, экипажи в тыл. Подносчики бегали, пополняя боезапас.

И Змеи роились, не атакуя, довольно вяло занимая брошенные укрепления, поэтому земляное масло не собрало такого урожая сгоревших заживо, как в первый раз.

– Что они задумали? – метался Тихий Еж перед столом со схемой поля боя. – Что они задумали? Тварей? Нежить? Измененных?

Оказалось – всё, но не разом – нежить и Твари по-прежнему не уживались на одном месте в одно время. Потому первыми бежали измененные Бродяги. С удлиненными руками, заканчивающимися когтями, длинными и изогнутыми, как запоясные ножи островитян.

– Ну, это мы предусмотрели, – вздохнул Тихий.

С валов укреплений засверкали вспышки Света Триединого. Ронг (читай Великий Инквизитор) не только привел на поле битвы всю свою Братию Света, но и привлек сотни клириков с других земель. На каждый десяток клириков было в сопровождение и охрану Престолом Триединого выделено по тройке Паладинов разных Орденов.

Престол Триединого изрядно укрепил свои позиции за последнее время и улучшил мнение о себе в Мире, поддержав императора в его походе на монолит демонов. И не без оснований рассчитывал, что поддержка Церковью императора и наследника в этой войне с мерзостью не только словом и благими пожеланиями, но и делом, прежде всего – Воинами Веры (Дом Лебедя выразил поразительное презрение к предложению по выделению бессрочного займа золотом), изрядно перевесит шаткие весы недоверия народов и властителей в сторону укрепления веры и приходов.

Нежить была страшна простым воинам, тем более – измененная. Быстрая, бесстрашная, нечувствительная к боли и потерям, почти неуязвимая. Силой оружия таких бойцов остановить весьма сложно. Но нежить, хоть и измененная, очень уязвима к Свету Триединого. Потому атака нежити была отбита легко, блестяще и ярко – Светом Благодати Триединого, без потерь для обороняющихся.

Следующими бежали, стелясь по земле, как быстротекущая вода горной реки, Твари.

Клирики поспешили в тыл. Свет Триединого был Тварям неприятен, многим болезнен. Но Свет не мог не только убить Тварей, а даже – замедлить. Этот бой был схваткой зубов и когтей – со щитами и топорами.

«С потерями, но Тварей перебьем! Не впервой!» – думали, поднимаясь на валы укреплений тяжеловооруженные воины дружин знаменосцев, всю жизнь защищавшие от набегов Тварей владения своих хозяев. Привычные к бою с Тварями, знавшие их уловки и хитрости. И вооруженные как раз для противодействия сильным, хитрым, злобным, но неразумным Тварям.

А за Тварями маячили высокие, огромные, мрачные глыбы Паладинов Тьмы, от поступи которых сотрясалась земля. А вот эту угрозу парировать Тихому было нечем. Просто – нечем. Двум десяткам Паладинов Орденов не сдержать сотню Паладинов Тьмы. Маги? Маги до утра – просто стонущие тела, которых самих надо отпаивать зельями и охранять.

И князя с его великими воинами и магами нет. Где он, князь? Почему оставил своих людей в столь тяжкий час одних, против такой страшной угрозы? Куда увел свою могучую дружину?

Скапливались в нагромождении огромных валунов, притащенных сюда Потопом, до половины, а часто и более половины, утопленных в корку Пустошей.

До города Василиска отсюда было день пешего пути. Ближе не рискнули, дальше этого расстояния не имело смысла. Да и сразу Переходить в Василиск было неразумно. Да, мозголомы инквизиции (а на сей момент от Великой инквизиции остался только уже знакомый нам Великий Инквизитор, что и организовывал работу, в одну каску заменяя собой весь свой Орден, но это еще никому не известно) добыли точные сведения по месту расположения не только самого князя Змея и всего его выводка, но также узнали, почему, собственно, Змей «сошел с ума». И кто за этим стоит. И где «стоят».

Потому и решили сделать такое «место подскока», как уже успел это проименовать Агроном, уже почти привычно занимая место нарекателя всех и всего. Уж очень хорошо у него получалось нарекать – точно и броско, так, что врезалось в память.

Сюда людей переводили по одиночке Чума, Ронг и Сумрак. А отсюда планировали – открытой Марком хитростью – вываливаться прямо на головы врагов уже «групповыми высадками десанта». Как вы поняли – в кавычках – слова Агронома. Вот и собирали небольшой, но необычайно мощный отряд воинов и магов. А Инквизитор подвозил своих. И это внушало надежду на исход вылазки, отличный от безнадежного.