До него мой намек не сразу дошел, но потом он обиделся:

– Как вы можете! Да в нашей среде за такие шуточки…

– Прости, – перебил я его, – неудачно получилось. Приехавшие – в гостиной?

– Да, там, – кивнул мой помощник, но чувствуется, что еще негодует.

– Насчет завтрака распорядился?

– Надя уже готовит, – подтвердил он.

Зашел я в ванную комнату, сполоснул лицо, расчесал взлохмаченные волосы да зубы почистил, а бритье опять решил отложить. Н-да, этак бороду придется отпускать!

Прошел я в гостиную и с радостью обнял профессора, поцеловал ручку зевающей Лизе (девочка вся зарделась, а Сима с Анзором заулыбались). Свою младшую компаньонку я тоже обнял и в щеки расцеловал, заметив, как с Анзора все веселье вмиг слетело.

– Ты не рад меня видеть?! – улыбнулся вору, пожимая руку и хлопнув его по плечу.

– Иван, рад, но ты слишком близко к моей женщине подошел! – ответил мне Анзор.

– Неужели ревность? – склонила на плечо голову Сима.

– Гм, – кашлянул в кулак профессор, – господа, напомню, что Ивана Макаровича ждет господин штабс-капитан.

Черт! Из головы слова Александра вылетели, что друзья приехали не одни, а сидящего в кресле у окна военного я, к стыду своему, не приметил. Солнце только взошло, и штабс-капитан оказался в тени.

– Позвольте представиться! – встав из кресла, щелкнул каблуками военный. – Штабс-капитан Лаваркин Семен Петрович, прибыл к господину Чуркову по поручению своего командования. Дело не терпит отлагательства, нам требуется немедля переговорить, и да, все присутствующие – свободны!

От таких речей я малость охренел. Какой-то штабс-капитанишка смеет указывать, и это в моем доме! На миг я даже дар речи потерял.

– Сим, можно теперь пойти умыться и где-нибудь спать лечь? – произнесла Лиза, обращаясь к сестре.

– Не понял… – процедил я сквозь зубы, глядя на штабс-капитана, у которого волосы напомаженные, с пробором посередине, усики тоненькие, да и сам щуплый, но грудь колесом выпячивает.

– Ваня, не сердись, – неожиданно серьезно произнес профессор, – господин Лаваркин помог нам до тебя доехать. Мы как бы его защитой служили.

– А точнее – заложниками, – хмуро сказал Анзор. – Если бы с нами не ехали дамы, – он взял за руку Симу и кивнул в сторону Лизы, – то я бы так этого не оставил.

Так, понятно теперь, что за командование представляет штабс-капитан.