— Сто тридцать пять… Сто тридцать… Сто двадцать пять… Сто пятнадцать.

Загрохотали по бетонке колёса.

— Касание. Двигатели один – шесть, полный реверс. Штурман, мы опоздали на сорок пять секунд. С вас пятёрка в кубышку экипажа.

— Впервые за полгода, сэр.

Его слова были почти заглушены рёвом от шести поршневых моторов на обратной тяге. Гигантский бомбардировщик замедлялся. Когда он докатился до поворота на рулёжку, появились три джипа. У одного сзади висел плакат "Следуй за мной", два других, вооружённых пулемётами, заняли места по бокам.

— Гляньте-ка, сэр. Я и не знал, что босс здесь появится, — майор Клэнси показал в сторону от ВПП, где стояла B-36 "Энола Гей" генерала Тиббетса, вместе со своими ведомыми: "Товарняком" и "Великим артистом"[15]. В общем, на площадке, огороженной колючей проволокой и охраняемой русскими войсками, рассредоточилось десятка полтора B-36. Он показал на проволоку, охрану и два джипа справа и слева:

— Какие-то они недружелюбные.

— Не поймите неправильно. Москву освободили всего полгода назад, и в округе до сих пор шатается немало непримиримых бандитов и дезертиров. На подлёте вы видели, что осталось от города. Здесь есть люди, готовые убить за еду, что лежит у нас на камбузе. Всё это для нашей защиты, а не для удержания. Вы же первый раз в России, Фил?

— Так точно, сэр.

— Хорошо. Значит, вы получили краткий справочник. Придерживайтесь его. И пара советов. Когда мы выйдем, русские будут нас встречать с хлебом, солью и водкой. Примите их, это традиционное приветствие. Всё, что осталось у этих людей – их гордость. Радушно встретить нас для них очень важно. И помните, что это, пожалуй, единственный народ в мире, который хорошо к нам относится.

Разговор прервался, так как Дедмон занялся рулением в сторону развязки. Они катились вдоль длинной линии русских истребителей, в основном поршневых Ла-9 и Ла-11, но были и реактивные "Яковлевы", странно выглядевшие из-за подвешенного под носом двигателя. Клэнси поискал в памяти – Як-17[16].

— Что скажете о них, сэр?

— "Лавочкины"? Чертовски хороши для поршневых. Они легко растерзают Ta-152, особенно на малой высоте. До B-36 не дотягиваются почти шесть километров. Як-17 хороши в ближнем бою, ничуть не хуже F-80, но у них очень малая дальность. Они забираются примерно на тринадцать с половиной тысяч, но после этого могут лететь только обратно. Топлива мало. У русских те же трудности, с которыми столкнулись немцы. Упёрлись в максимальную мощность, которую можно снять с реактивного двигателя без улучшения металлургии. Я слышал, что наши ребята с ним над этим работают.

— Сэр, а что вы имели в виду, сказав "единственный народ в мире, который хорошо к нам относится"? Мы ведь победили нацистов.

— Да, но сам способ… не восхитил большинство. Никогда раньше никто не разрушал целую страну, и очень многие сейчас над этим размышляют. Сначала они, конечно, просто были рады окончанию войны, но год спустя они смотрят на сделанное и думают об этом. И о нас.

— Разве они не знают, что сделали немцы? Или безумцы, что так быстро всё забыли?

— Для большинства из них это просто пересказы из вторых или третьих уст, а то ещё дальше. Просто история прошлого. А съёмки разрушенных городов Германии они видели воочию. И нам задают весь положенный набор вопросов. Почему надо уничтожать население вместе с домами вместо солдат на фронте? Почему надо убивать людей, вместо лидеров, ответственных за произошедшее? И всё в таком духе. Действительность того, что здесь случилось, очень далека от них. А уничтоженные немецкие города – в еженедельных киножурналах. В общем, мы не самые популярные люди в мире. Ой…

Дедмон увидел, как джип-проводник резко свернул вправо и последовал за ним. Он запоздало уловил смену маршрута и на мгновение ему показалось, что "Техасская леди" начала поворот раньше, чем он коснулся рулей. Померещилось, конечно.

— Здесь всё по-другому. Русские на своём опыте знают, что сделали немцы, и до сих пор обнаруживают новые и новые свидетельства. Нет семьи в России, где не было бы потерь. Некоторые утратили более десятка человек. Вы знали, что немцы сознательно уничтожили полтора миллиона русских военнопленных, захваченных в сорок первом? Всё это продолжалось шесть лет. Посмотрите на истребители. Вон там, в конце, жёлтый "32". У него на носу надпись "За Марицу!". Не знаю, кем была эта Марица – мать, сестра, жена, дочь… да кто угодно из его семьи. Она погибла. Её убили немцы. Каждый раз, когда пилот убивает немца, он делает это в её память. У каждых из них есть собственное посвящение. Одному богу известно, что было бы с Германией, доберись туда русская армия со всеми запасами гнева и ненависти. Резня. Так что из всех, лишь русские понимают, почему мы так поступили. И они чествуют нас. Ещё они помнят, что когда они сражались в одиночку, на помощь пришли только мы. И вы и я знаем – для этого были другие причины. Потом пришли и канадцы, и австралийцы, но первыми русские увидели нас. Они считают, что должны как-то отблагодарить нас. Поэтому если вам предложат какой-то подарок, примите его как почётный дар. Запомните, кто его вам дал, а потом пригласите на борт, угостите с нашей кухни. Все наши тайны находятся в трюме, и о них никто не узнает. А ваш гость внукам будет рассказывать о дне, когда съел горячий бутерброд на борту бомбардировщика, уничтожившего Берлин.