В это время на нее вылетела полуодетая Катенька.

– Фекла, – задыхаясь от быстрого шага, взволнованно сказала она, – ты не знаешь, где сейчас Николка?

– Случайно знаю, – ответила Фекла и в свою очередь спросила: – А тебе зачем его искать?

Катенька уставилась на нее и спросила:

– Феклуша, а правда, что ты его взяла в дом, потому, что узнала, что он сын Шеховского?

Фекла засмеялась.

– А с чего ты взяла, что он его сын?

– Ой, Фекла, не смейся, сегодня уже вся дворня это обсуждает. Мне Аленка все доложила.

Фекла стояла, смотрела на Катеньку и думала: «Вот старый козел, меня предупреждал, чтобы не распускала язык, а сам всё выложил. А ведь приедет домой, на меня будет бочку катить».

– А вот мне про это еще никто не рассказал, – пожаловалась она Катеньке, – может, расскажешь, что дворня говорит.

– Расскажу, только скажи, где Николку отыскать?

– Ну, до вечера не увидишь ты его. Взял его с собой Илья Игнатьевич, сказал, будет к охоте приучать.

– Вот видишь, – обрадовалась Катенька, – папа бы никогда крестьянина сиволапого на охоту не взял, если только загонщиком идти. Значит, папенька тоже все знает.

Она улыбнулась Фекле, от чего та чуть не обомлела, повернулась и убежала к себе.

Фекла шла по коридору и размышляла. «Ведь я, когда первый раз парня этого увидала, у меня ведь тоже всю голову напрочь отшибло, только и думала, как бы его к себе забрать. Даже рядом было волнительно стоять. А сейчас хоть бы что. Может, и на Катьку он так же подействовал, только у нее это не прошло. Так ведь и Аленка первый день к нему неровно дышала, а сейчас только посмеивается. Как будто приворотным зельем его в тот день мазали. Ох, и что же теперь будет. Катька девка упрямая, вся в отца. Надо с этим князем новоиспеченным серьезно поговорить, чтобы как-то это дело уладить. А то ведь с нее станется с ним бежать куда-нибудь. Как там, в прошлом году у Корзиных, дочка с гусаром сбежала».

«Ох, ну и дел я натворила, – вздохнула она, – сидел бы он в деревне, и все было тихо и мирно. Работал бы в батраках у тяти, потом бы кто-то из сестер его бы и женил на себе. Тут и сказочке конец бы был. А сейчас не поймешь, чем дело закончится. А Вершинин, ну надо же, ведь кому-то из гостей ляпнул про Николку. Хотя Илья так просто ничего не делает, если сказал, значит, что-то надумал. Ладно, приедет, обязательно спрошу».

И с этими мыслями она пошла дальше, заниматься тем, чтобы оставшимся гостям не было скучно в доме.

Княгиня после второго за сутки «щелчка по носу» находилась в отвратительном настроении. Даже самые терпеливые ее товарки тихонько обсуждали между собой, что разлитие желчи сегодня у Людмилы Алексеевны самое большое за этот год. Она решила не дожидаться обеда и велела запрячь лошадей, и около часу дня отбыла, под приветливое прощание Феклы и оставшихся гостей.

Если бы Вершинин слышал, как она, сев в сани, ткнула клюкой кучера в спину и сказала:

– Едем в город, в усадьбу, а потом к князю Шеховскому, – то он бы еще раз поздравил себя с удачно разыгранной комбинацией по легализации Николки в новом статусе и хорошим пониманием женской психологии.