— Прекрасный плов будет! — сам себя похвалил Гена, принюхавшись к запахам из-под крышки казана.

Гена старался не зря: сегодня его дорогому гостю можно заново вкусить нормальную пищу. Не протирки, сочки и кашки, а еду настоящих мужчин. Луцевич разрешил.

Гена Крокодил упрятал Судских на своей квартире, и Луцевич молчаливо согласился, хотя генерал был еще очень сырой. А разве есть другой вариант? Крокодил понравился Луцевичу, Луцевич понравился Крокодилу. Судских понравился обоим. Так образовался мужской союз, дающий право закрыть глаза на условности.

Док, не зарежь сразу, — сказал Судских Луцевичу на операционном столе. — Еще долги взыскивать надо.

И больше никаких просьб. На Судских живого места не осталось. А разрыв селезенки сразу определил, на чьей стороне Луцевич. Менты отделали Судских. как Бог черепаху, зато Луцевич заштопал Судских с дьявольским гением Паганини. Утро нового дня со стрельбой и матами, с отчаянной дерзостью чертей в масках стало для Луцевича аккомпанементом к его солирующему скальпелю в унисон с темой: нет, ребятки, Судских я вам не отдам. И нищенское житье в панельной многоэтажке, и вор в законе с необычной просьбой, и собровцы в клинике заставили быть Луцевича предельно искусным. Вот и весь дьяволизм на одной струне его души.

Отходил Судских плохо. Бредил, звал какого-то Тишку; медсестра Женя Сичкина, приставленная Луцевичем, забыла о сне.

Геннадий предлагал вызвать десяток самых классных медсестер, но Женя стоически отказывалась: сама.

— Выживет? — заглядывал в истонченное лицо Судских, спрашивал Геннадий осторожно.

— Должен, — твердо отвечала Сичкина. — Живучий он, борется упорно. А мне кажется, будто я уже нянчила его, каждую клеточку знаю. Выживет.

На пятые сутки бдений температура у Судских спала, и он открыл глаза.

— Женечка, дайте попить, — молвил он сухими губами, и Сичкина превратилась в очарованную козочку:

— Вы меня знаете! Я же говорила!

— В бреду слышал ваше имя, — прозаически улыбнулся Судских. Он перевел глаза на стоящего рядом Геннадия.

— Салют, генерал…

И ему виноватая улыбка в ответ.

Еще через три дня в теле Судских пробудилась живость, а через неделю профессор Луцевич разрешил кормить его нормальной пищей, и Гена Крокодил расстарался пловом.

Геннадий мужественно не затевал с ним посторонних разговоров, только обычные для знакомства. О том, как Судских попал к нему, ответил односложно: поговорим позже, здесь генерал в безопасности. Судских оказался терпеливым.

Вскоре Луцевич разрешил ему вставать, и Женя Сичкина сняла неусыпное дежурство. У Геннадия появилась возможность беседовать с опальным генералом без свидетелей.

Шаг за шагом, слово за слово прорезался основной интерес Крокодила. Крокодил — он и есть крокодил, но он не был бы удачливым хищником без умения прятать острые зубы. К тому же Геннадий не был корыстным, и если есть понятие «крокодиловы слезы» — есть у крокодила душа и чувство справедливости.

Само собой, до пикантной темы о миллионах воровской семейки они обсудили и тему злоключений Судских, и участие вора в законе в судьбе Судских. С последним проще: ребята Геннадия, встряв в разборку с Мастачным, проштрафились перед Буйновым, и в знак дружбы он обещал вождю баркашей вызволить без шума Судских. О происшедшем навете на клинику Судских не знал, будучи в трансе, зато Геннадий дал ему возможность поговорить по телефону с Буйновым. Все объяснилось. Но другую тему Геннадий обстраивал красиво, подобно пастырю с заблудшей душой, чтобы не наткнуться на вежливый отказ. Забота заботой, понимал он, только Судских не из тех людей, кто ценит свою жизнь превыше всего. Отплатит за чуткость с лишком, но с криминальным миром не свяжется.