— Есть очень конфиденциальный к вам разговор. Очень важная особа по имиджу президента берется утвердить казачий статус на веки вечные, с возвратом всех привилегий с дореволюционных времен. Готов помочь.

Какое казачье сердце не дрогнет, когда говорят о прежней вольнице? О ком шла речь, Самшитов понял с полуслова и даже покрутил ус: о его ялде ходили легенды, теперь легенда становилась былью.

— Яков Самуилович, люблю, когда просто, — решил Самшитов с казацкой лихостью брать быка за рога. — Говорите, что надо и когда указ президента будет на руках?

— Ну, сами понимаете, конфиденциальность прежде всего, — важно растягивал слова Яков, прикидывая, сколько запросить и какой срок он продержится в борьбе с заимодавцами. Долгов набралось около пятисот тысяч долларов, он решил запросить восемьсот. Ни Боже мой, отдавать долги он не собирался, просто восемьсот лучше, чем пятьсот: условные единицы пусть себе остаются там, откуда появились, а приличная сделка оценивается борзыми щенками.

На листочке бумаги он выписал цифру со всеми нуликами и завершил ее значком доллара.

— Приемлемая сумма, — важно уверил Самшитов. Для него последние годы все цифры начинались с трех нулей за единицей.

— И тотчас указ у вас на руках, неделя на все премудрости, — уверил и Яков, сжигая листочек.

Игра правилась обоим: мысленно Самшитов уже набавил цифру до единички с шестью нулями и в конечном итоге не сомневался.

— Уложимся в срок, — дал слово атаман.

Удивительные дела: атаман сидел без зарплаты, а миллион в зеленых проблемой не был. Так бродячий фокусник в рваных ботинках запросто вынимает из ноздри пачку ассигнаций.

Самшитов покидал кабинет Тристенко окрыленным. Не без пользы для себя он порадел для казачества, а казачество за отечество, и Самшитову хотелось прозываться «высочество». И у него была жена, и она радела за мужа своего, Василия Самшитова, иначе как в главных атаманах не видела, и страстно желала видеть себя главной атаманшей, чтобы утереть нос Таньке Ноговициной, которая спала и видела себя из великих во всевеликие атаманши. А Танька — ха-ха! — рожей не вышла!

— Ты. Василий, дело обскажи на малом казачьем круге, про детали не распространяйся, но главного себе требуй и чтоб еще две генеральских звезды добавили.

Какие там высокие кабинеты, какие секретные дела, какие там посвященные! Все важные проекты рождаются в постелях! С глупыми бабами рядом. Кто с Фаиной, кто с Наиной — с глупой, но со своей!

Атаманское толковище завершилось положительно. Деньги дать.

Самшитову три звезды дать. Указ на руки получить. Цифру подняли до полутора миллионов ради такого важного дела.

По казацкой связи добрались до Канады, Австралии, Южной Америки, где жили оседло соплеменники, жили с деньгами и мечтали одинаково со всеми о всевеликости. Яков подгонял, намекая на нестабильность, его поедали поедом заимодавцы, и деньги сколотили — как не верить мечте, которая превращалась в явь? и привезли кэшем и Россию.

За сутки до отпущенного Якову срока взбесившимися заимодавцами ему вручили чемоданчик с наличностью. Он. вздохнув с облегчением, наговорил Самшитову массу приятных вещей, дат слово вручить указ поутру, за что Самшитов наговорил Яше взаимно еще больше приятных вещей, пообещал наградить его именной саблей и грамотой о принадлежности Якова Зельцмана к родовым казакам-донцам. Обнялись, расцеловались троекратно и счастливо разошлись каждый к своему убежищу, чтобы пересчитать свою долю. Самшитов прикручивать новые звезды на погоны, а Яша — усы. С их помощью, а также с помощью израильского паспорта на имя Иешуа Гольдмана он собирался покинуть благодарную Россию, и вовремя: уже потянулись на родину гуси-лившицы, лебеди-шипуны, каждый на свою, у каждого свое родное обетование. И как не поспешить: запахло гусиными шкварками. Рубаль рухнул, Лившиц всплакнул, только проспиртованный петух Борька держался молодцом. Ему было все едино.

Зато Яшиным заимодавцам было не все равно, с какой фамилией сбегает от них Яшка-должник.

Как водится, для отлова и наказания строптивца создается команда. Долг был довольно высок, и для разборки пригласили высокого мастера отлова — Гену Крокодила.

— Каков должок? Пол-«лимона»? Пополам, друзья мои.